【競技場】競泳・北島３冠はここで！名言も生まれる！？

【競泳・シンクロ】アクアティクス・センター(c)London 2012
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▽アクアティクス・センター（Ａｑｕａｔｉｃｓ　Ｃｅｎｔｅｒ）

　ロンドン五輪男女競泳、男女飛込、シンクロナイズドスイミングで使用される屋内プール。競泳用プールは５０メートル、飛込用プールは２５メートルある。収容人数は１万７５００人（五輪終了後は「翼」と呼ばれる左右の観客席が取り外され、収容人数は２５００人になる）。

　設計を手掛けたのは、イラク出身でイギリス在住の女性建築家ザハ・ハディッド（Ｚａｈａ　Ｈａｄｉｄ）氏。２００４年に建築界のノーベル賞ともいわれるプリツカー賞を受賞（９５年に日本の安藤忠雄らも受賞）し、世界で活躍する建築家だ。

　オリンピック・スタジアムなどがあるオリンピック・パークに所在し、曲線を描く屋根に特徴的。０８年７月に着工し、１１年７月に完成した。

　日本競泳陣で最も注目を集めるのは、男子１００、２００メートル平泳ぎに出場する北島康介（２９）。０４年アテネ五輪、０８年北京五輪で２大会連続２種目制覇を成し遂げた。今回はそれに次ぐ五輪３連覇を目指す。北島が初めにこのプールに入るのは、７月２８日の男子平泳ぎ１００メートル予選（日本時間同日２０時１５分から）。決勝は同３０日４時７分からのため、視聴者が歴史的瞬間に立ち会うには早起き（徹夜？）が最大の敵になりそうだ。

　また、女子ではアテネ五輪以来２大会ぶりの出場となる１００メートル背泳ぎの寺川綾（２７）に注目。アテネ五輪の競泳会場は屋外プールだったため、天井を目印にターンをする背泳ぎ選手にとっては厄介な会場だった。今大会その心配はなく、今年４月に日本記録を更新した好調・寺川もメダルの期待が高まる。