【競技場】サッカーの聖地、異名は“夢の劇場”今夏のドラマは…

【サッカー】ウェンブリースタジアム(c)London 2012
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▽ウェンブリー・スタジアム（Ｗｅｍｂｌｅｙ　Ｓｔａｄｉｕｍ）

　ロンドン五輪サッカー男女決勝（男子８月１１日、女子８月９日）が行われるのがこの会場。現在の形は２００３～０７年に改修工事されたもので、１９２３年に開場してから０３年まで８０年間使用されていた。

　普段はイングランド代表の試合や国内カップ戦が行われ、サッカーの発祥地・イングランドにおいて“聖地”と呼ばれるスタジアムだ。収容人数は９万人で、スペイン・バルセロナＦＣの本拠地カンプ・ナウ（約９万９０００人）に次ぐヨーロッパ第２位の巨大スタジアムである。

　ウェンブリー・スタジアムは予選から使用されるが、日本代表がこのピッチに立つのは最短でも８月４日の男子準々決勝。女子は同６日の準決勝になりそうだ。

　ウェンブリー・スタジアム以外にも世界屈指のスタジアムが今大会で使用される。サッカー日本代表のＭＦ香川真司（２３）が移籍するマンチェスターＵの本拠地オールド・トラッフォード（Ｏｌｄ　Ｔｒａｆｆｏｒｄ）。数々の名勝負が行われてきたことから“Ｔｈｅａｔｒｅ　ｏｆ　Ｄｒｅａｍｓ”（夢の劇場）の異名を持つ。収容人数は約７万６０００人。
　今大会のサッカー日本代表の男子はＵ―２３世代が出場する。組み合わせは１次リーグＤ組に入り、スペイン、モロッコ、ホンジュラスと同組。なかでも初戦（７月２６日、日本時間２２：４５開始）のスペインはＵ―２１欧州選手権を制した世代が中心なっていて、今大会の優勝候補筆頭だ。初戦の戦い方が今大会を左右するだろう。

　女子代表のなでしこジャパンは１１年のドイツＷ杯で優勝し、今大会も金メダル候補として挙げられている。予選グループＦ組でカナダ、スウェーデン、南アフリカと対戦。Ｗ杯を制したことで他国からの警戒度が高まった中でどれだけ自分たちのサッカーが出来るかがカギになりそうだ。

　新しく改修工事されてから日本代表はウェンブリー競技場のピッチに立っていない。これについて日本サッカー協会の小倉名誉会長は「ぜひウェンブリーに連れて行ってください」とロンドン五輪で戦う選手を激励した。