寺川にライバル　米１７歳フランクリンが“世界最速”

女子１００メートル背泳ぎで優勝し喜ぶフランクリン

競泳ロンドン五輪米国代表選考会第３日

（6月27日 米ネブラスカ州オマハ）
　女子１００メートル背泳ぎで、１７歳のメリッサ・フランクリンが１０年の高速水着禁止後で世界最速となる５８秒８５で勝ち、五輪代表に決まった。金メダルを狙う寺川綾（２７＝ミズノ）が５月のジャパンオープンで出した日本記録５９秒０８を大きく上回った。３位のナタリー・コーグリンはこの種目の代表入りを逃し、五輪３連覇がなくなった。男子１００メートル背泳ぎは北京五輪銀メダルのマシュー・グレイバーズ（２７）が、世界歴代２位となる５２秒０８の好タイムで優勝した。

　女子１００メートル背泳ぎで金メダルを狙う寺川に強力なライバルが現れた。１７歳の新星、フランクリンが５０メートルの通過は４番手ながら、後半の驚異的な追い上げで最後は体半分抜け出して圧勝した。タイムは１０年アジア大会で趙菁（チョウセイ）（中国）が出した５８秒９４の高速水着禁止後の最速記録を更新する５８秒８５。「５９秒を切れるなんて思っていなかった。とってもうれしい」と無邪気にはしゃいだ。

　昨年の世界選手権ではこの種目に出場していないが、金メダルを獲得した２００メートル背泳ぎの金とリレーなどで５つのメダルを獲得した万能スイマー。この日は２００メートル自由形準決勝をこなした約２０分後にこの種目を泳いだ。「ミサイル・ミッシー」の異名を持つ１メートル８７の大型スイマーは「これで五輪の４００メートルメドレーリレーにも出られるからうれしいわ」と喜んだ。

　寺川にとっては今年４月に５８秒９７をマークしている昨年の世界選手権銀メダリストのズエワ（ロシア）とともに、最も警戒すべきライバルとなりそうだ。進境著しいフランクリンは今後１カ月でまだ伸びる可能性も十分ある。

　だが、現時点でその差は０秒２３。十分に逆転できる差だ。寺川は今季絶好調で、２７歳にして自己ベストを連発している。４月の代表選考会で５９秒１０、泳ぎ込みの時期である５月のジャパンオープンで５９秒０８と日本記録を更新。メダルの目安とする５８秒台には届いていないが、五輪本番での５８秒台での勝負を見据えて、現在フランスで高地合宿に励んでいる。新たなライバルの出現で、よりいっそう気持ちが引き締まったはずだ。

　◆メリッサ・フランクリン　１９９５年５月１０日、カリフォルニア州パサデナ生まれ。５歳で水泳を始める。１０年パンパシフィック選手権で初めて代表に選ばれる。昨年の世界選手権では２００メートル背泳ぎ、８００メートルリレー、４００メートルメドレーリレーで金、４００メートルリレーで銀、５０メートル背泳ぎで銅。１メートル８７、７５キロ。