侍・為末も驚いた！予選とは別人ゴール

男子４００メートル障害決勝　４９秒１７で優勝し、五輪代表を決めた為末大（左）

　誰よりも本人が驚いていた。五輪代表選考を兼ねた陸上の日本選手権、男子四百メートル障害決勝、最後のハードルを越えてから最大のライバル・成迫を突き放し、為末大が真っ先にゴールに飛び込んだ。今季初めてＡ標準を突破する４９秒１７は、決勝進出の８人で最下位だった２６日の予選から１秒７０もタイムを短縮。３大会連続の五輪出場を決めた侍は、両手で顔を覆って背中から倒れ込んだ。

　「自分でもビックリしている。ここまで走れると思っていなかった。体調はきのう（２６日）と変わっていなかった」
　思い出の７レーンで奇跡を起こした。２個目の銅メダルを獲得した、０５年のヘルシンキ世界選手権。降りしきる雨の中、絶妙の先行策で海外の強豪を幻惑した。練習不足のため後半に転倒する危険もあったが、その時と同じように前半から突っ込んだ。「レース前に抑えきれなくなった」。為末が視界に入る３レーンの成迫に、無言のプレッシャーをかけ続けた。
　３月から両ふくらはぎ、左アキレス腱を続けて故障。回復が遅れて何度もあきらめかけたが、驚異的な勝負強さを見せつけて北京ロードを切り開いた。「ここで何か起きたら、北京でも何か起きると暗示をかけてきた。北京でも奇跡が起きれば」。００年シドニー五輪は予選落ち、０４年アテネ五輪は準決勝敗退に終わった。悔しさを晴らす集大成の夢舞台。競技人生のすべてを込めたこん身の一太刀で、侍ハードラーが奇跡を起こす。