中谷潤人　5月の尚弥戦へ「最高の中谷潤人をつくれる」　サウジ戦ではPFP1位の超大物からアドバイスも

WOWOWで番組収録に臨んだ中谷
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　プロボクシング前WBC＆IBF統一世界バンタム級王者の中谷潤人（28＝M・T）が16日、都内でWOWOWの番組収録に臨んだ。スペシャルゲストとして『エキサイトマッチSP「中谷潤人vsエルナンデス」』（1月19日午後9時WOWOWプライム＆オンデマンド）を解説。昨年12月27日にサウジアラビア・リヤドで行われた、世界ランカーのセバスチャン・エルナンデス（25＝メキシコ）との一戦を振り返った。

　スーパーバンタム級初戦では3―0判定勝ちも、接近戦で持ち味を発揮できず課題が残った。この日も「反省点ばかりが目についた」と自己評価は厳しめ。“階級の壁”を感じたことには「相手との体格を見比べて、より肉付けはできると感じている。“めっちゃ筋肉をつける！”とは考えていないが、意識的な部分で、機能する筋肉はつけたい」と肉体改造は否定。これまでも行ってきた週1回のフィジカルトレーニングを継続し、安定感を増すための下半身強化に重点を置くという。

　またサウジでの試合中、11ラウンドの開始直後にはリング誌選定パウンド・フォー・パウンド（PFP、全階級を通じての最強ランキング）1位のWBA＆WBC＆IBF3団体統一ヘビー級王者オレクサンドル・ウシク（38＝ウクライナ）からアドバイスを受けたことを明かした。「ナカターニ！ナカターニ！と言われて。誰が言ってんのかなとリングサイドを見たら、ウシク選手が（相手の）ガードを取って、フックを打てと身ぶり手ぶりでやっていた」と振り返る。「やるしかないという感じで、言われてすぐやったんですが…」と苦笑。そのコンビネーションは不発に終わったが、試合後はリングで感謝の意を伝えると「これからも頑張れ」とエールを送られた。かねて目標に掲げるPFP1位に君臨する大スターからの金言を糧とする。

　その目標に掲げる「PFP1位」への道のりに立ちはだかるのが、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（32＝大橋）。5月には東京ドームでの無敗対決が計画されている。詳細にはついては「何も進展はない」と明言を避けたが「もちろんそれ決まれば自分自身をより高めれられるし、成長できる。最高の中谷潤人をつくれる」と気合十分。

　「（じゃんけんの）グー、チョキ、パー全て出せる選手なので、僕も全て出せるような状況にしておかないといけない。その質をより鋭いものにしていかないといけない」と表情を引き締め、世界4階級制覇への思いを強くした。