井上尚弥、NYジャック　BWAA年間最優秀選手賞授賞式で米上陸　8日にも大谷翔平と久々対面へ

BWAA表彰式で記念盾とベルトを贈られた井上（大橋ジム提供）
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　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31＝大橋）が6日（日本時間7日）、米ニューヨークで開催された全米ボクシング記者協会（BWAA）による23年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」授賞式を兼ねた夕食会に出席した。日本人で初めて同賞を受賞し、スピーチでは英語も披露。7日（同8日）にはヤンキースタジアムで行われるヤンキース―ドジャース戦を観戦予定で、大谷翔平投手（29）との共演も注目される。

　モンスターがニューヨークに上陸した。シックな黒の装いの井上はBWAAから記念の盾を贈られると、約300人の出席者を前に「今夜、この賞を頂けて光栄です」と英語でスピーチした。

　その後は日本語で、2戦で史上2人目の2階級4団体王座統一を達成した昨年を振り返り、「23年は自分にとって最も大きなチャレンジの年。どちらも簡単な試合ではなかったが、無事に勝つことができた。そうした結果を皆さんに評価していただき凄くうれしく思う。この先の自分のキャリアも楽しみにしていてください」と喜びを口にした。

　米国で最も権威のあるボクシング専門誌「ザ・リング」の編集長からもベルトを贈られ「ニューヨークに来たかいがあった。待ち望まれているんだなと感じた」と感慨に浸った。

　サイン攻めに遭うなど、米国でも人気、知名度が高まりつつある中、7日にはニューヨークでドジャース戦を観戦する。大谷と対面すれば、公式の場では18年12月の日本プロスポーツ大賞授賞式で初対面して以来。日本が誇るモンスター2人の顔合わせは日米で注目を集めること必至だ。さらに8日（日本時間9日）には、契約するトップランクの主催興行を「スポーツの殿堂」マディソンスクエアガーデンで視察する予定。華麗なるNYジャックとなりそうだ。

　▽シュガー・レイ・ロビンソン賞　元世界2階級制覇王者シュガー・レイ・ロビンソン（米国）の名がつく賞。BWAAが年間最優秀選手を表彰する目的で1938年からスタート。初代受賞者は元世界ヘビー級王者ジャック・デンプシー（米国）。3回の最多受賞はムハマド・アリ、ジョー・フレイジャー、イベンダー・ホリフィールド、フロイド・メイウェザー（全て米国）、マニー・パッキャオ（フィリピン）の5人。井上はアジア人2人目の快挙となった。