谷口　神戸に元気を！阪神大震災から24年　24歳初世界戦が決定

ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ   王者ビック・サルダール（フィリピン）《１２回戦》同級２位・谷口将隆 （ 2019年2月26日    後楽園ホール ）

世界初挑戦が決まり意気込む谷口（中央）。左は渡辺会長、右は井上トレーナー
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　ＷＢＯ世界ミニマム級２位・谷口将隆（２４＝ワタナベ）の初の世界戦が決まり、１７日に都内で発表された。来月２６日に東京・後楽園ホールで、山中竜也（真正）から王座を奪取したビック・サルダールに挑戦する。神戸市出身で乳児期に阪神大震災を経験した谷口は発生から２４年を迎えた日の記者会見で、地元を元気づける王座奪取を誓った。

　念願の世界初挑戦が決まり、会見が開かれたのは偶然にも“あの日”と同じ１月１７日。谷口は「縁を感じますよね。地元の人たちに元気を与えるじゃないですけど、こんなヤツが神戸から出たんだって知ってもらえたら」と思いを語った。

　震災が発生したのは谷口が１歳の誕生日を迎える２日前。マンション７階にあった実家は無事だったが、電気やガス、水道のライフラインがストップ。３人の幼子を抱え、しかも妊娠中だった母から「地獄だった」と聞かされたという。

　それから２４年後、ようやく世界への道が開けた。現ＷＢＡ世界ライトフライ級スーパー王者・京口紘人とは同学年で同期入門。アマ時代からのライバルが日本最速のプロデビューから１年３カ月で世界王者となり、昨年大みそかには２階級制覇を達成する一方で、谷口は日本、東洋太平洋王座に挑戦するも結果を出せずにいた。

　昨年４月２０日にはスパーリング中に左手のＣＭ関節（手の甲の根元の関節）を脱臼。これが転機となった。「それまでは焦りもあったけど、ケガをして自分のペースでやればいいって思えた」。５月中旬に手術、完治までは４カ月以上を要したが、その間に徹底した走り込みと右手だけの練習で課題だったスタミナを克服。昨年１１月、復帰戦でＷＢＯアジアパシフィック王座を獲得して今回の挑戦につなげた。

　「京口に続きたいし、いずれは超えたい。世界王者になってからが始まり」。満を持して谷口がスタートラインに立つ。

　◆谷口　将隆（たにぐち・まさたか）１９９４年（平６）１月１９日生まれ、兵庫県神戸市出身の２４歳。中１でボクシングを始め、神戸一高ではインターハイ８強入り。龍谷大ではボクシング部主将を務め、国体で２度準優勝。アマ戦績は７４戦５５勝１６ＫＯ１９敗。１６年４月のプロデビュー戦は１回ＫＯ勝ちで以後６連勝を飾った。身長１メートル６２。左ボクサーファイター。