“拳四朗スマイル”から表情一変　メリンドの言葉に「それはない。それは間違っている」

＜ＷＢＣライトフライ級＞予備検診でポーズをとる拳四朗（右）とメリンド（撮影・西海健太郎）
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　ボクシングのＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ（７日、横浜アリーナ）の予備検診が４日、都内のホテルで行われ、王者・拳四朗（２６＝ＢＭＢ）、挑戦者で同級５位のミラン・メリンド（３０＝フィリピン）ともに異常なしと診断された。

　拳四朗にとっては４度目の防衛戦。公式行事にも慣れ、いつもの“拳四朗スマイル”を浮かべ、メリンドの印象を「写真で見ていた通りの感じ。見た目はそう（強面）だけど、優しそう」と話した。だが、挑戦者が前日３日の公開練習で「距離を取ることに関しては自分が優位」と話していたと聞かされると、表情が一変。即座に「それはないと思う。それは間違っている」と珍しく語気を強めて反論した。

　リーチは拳四朗の１メートル６４で、１メートル６５のメリンドより１センチ短かったが、誤差の範囲。拳四朗自身が試合のポイントに“距離”を挙げており、そこで負ける訳にいかない。減量もこれまでになく順調。「７日は絶対に勝って、絶対にＫＯで勝って本当に強いところを見せたい」と意気込んだ。

　一方のメリンドは拳四朗との初対面に「会えてうれしかったです」と話し、身長が１メートル５７・５で、拳四朗の１メートル６４・５を７センチ下回ったことについては「彼より背の高い選手と戦ってきているので心配していない」と淡々と話した。