山中ＭＶＰ＆ＫＯ賞＆年間最高試合の３冠！Ｖ１２戦へ弾み

最優秀選手賞を受賞した山中
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　プロボクシングの２０１６年度年間表彰式が１０日、東京ドームホテルで開かれ、記者投票で選ばれる最優秀選手（ＭＶＰ）にＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４＝帝拳）が輝いた。山中のＭＶＰ受賞は３年ぶり２度目で、３年ぶり３度目となるＫＯ賞、年間最高試合賞と合わせて史上４人目の「３冠」を達成。３月２日に両国国技館で予定する、同級６位カルロス・カールソン（２６＝メキシコ）とのＶ１２戦へ大きな弾みとなった。

　今年度から当日発表の形式に変わった年間表彰式。ＭＶＰがコールされると山中は立ち上がり、左拳でガッツポーズを見せた。「当日まで何を受賞するか分からなかったので、本当にドキドキした。当日だから、ああいうポーズになった」と説明し、「皆さんに評価されるのは素直にうれしい」と顔をほころばせた。

　３年前はＭＶＰとＫＯ賞に輝いたが、年間最高試合は内山高志が獲得して３冠はならなかった。しかし、昨年９月１６日のモレノとの再戦ではダウンの応酬の末に７回ＴＫＯ勝ちし、内山に並ぶ国内２位タイの１１連続防衛を達成＝写真。同日に長谷川穂積が３階級制覇を達成したＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチを抑えて年間最高試合に選ばれた。ＭＶＰの記者投票では７４％の支持を集めて文句なしの選出。ＭＶＰを含む３冠は７８、７９年の具志堅用高、８９年の高橋ナオト、１４年の井上尚弥に続き史上４人目となったが、「（年間最高試合は）倒し倒されで面白いという意味での受賞かな。本来は圧勝でＭＶＰをもらえる試合がしたい」と本音も口にした。

　３月２日に１２度目の防衛に成功すれば、具志堅用高が持つ日本記録のＶ１３に王手がかかる。「次の試合に勢いがついた」と受賞を喜びながらも、「気持ちを切り替えて練習して、また喜んでもらえる試合をする」と決意表明した。「喜ぶ試合とは？」の問いに「２―１の判定じゃないですか」と答えて笑わせた王者は「ＫＯで終わらせるように頑張る」と表情を引き締めた。