内藤、再起戦５回ＫＯ勝ちも…ポンサクレック戦に不安

＜内藤大助×リエンペット・ソー・ウィラポン＞４Ｒ、左フックを放つ内藤

　元ＷＢＣ世界フライ級王者・内藤大助（３５）が、１６１日ぶりの再起戦を５回ＫＯ勝利で飾った。５回にタイ人のリエンペットから３度のダウンを奪い勝負を決めたものの、内容的には動きに切れがなく今後に不安を残した。今秋にも予定される現王者ポンサクレック・ウォンジョンカム（３２＝タイ）への挑戦に向け、課題克服が急務となりそうだ。

　期待と不安が交錯するＫＯ劇だった。昨年１１月２９日、亀田興毅（東日本協会）に判定で敗れて以来１６１日ぶりの再起戦。内藤は格下のタイ人、リエンペットに手を焼いた。動きにスピードがなく、パンチに切れもない。左ボディーを繰り出せば、楽々と右フックをかぶせられ内藤の顔面をかすめた。
　「格下が相手だと倒して当たり前だし難しいよね～。相手はカウンター狙ってたし、パンチもあったよ」。ようやく５回にワンツーの右を利かせ、連打で３度のダウンを奪いＫＯ勝ちした。だが、目標はあくまで世界戦の舞台。調整不足なのか、それとも３５歳８カ月と年齢による衰えなのか。いずれにしても、切れのない動きは今後に不安を残した。
　内藤の次戦は、所属する宮田ジムの宮田会長が次期挑戦権を持っているため、秋にも現王者ポンサクレック（タイ）との５度目の対戦が有力。３月に興毅を子供扱いにした相手だけに、百戦錬磨の内藤でも決して油断できない。この日、１階級上のスーパーフライ級で試合が組まれたこともあり、内藤は「年々、体重が重くなってるし、スーパーフライ級がベストなのかもしれない。じっくり考えてから決めたい」と結論を持ち越した。
　当初は興毅へのリベンジを目指していたが、興毅がポンサクレックに敗れたことで断念。前ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・名城信男（六島）に照準を合わせ２階級制覇に挑むプランもあったが、こちらも前夜の名城の敗戦で“撤退”することになりそうだ。
　「とりあえずゆっくり休むわ」と内藤。日本人の世界戦年長勝利は越本隆志の持つ３５歳２５日。８月３０日に３６歳の誕生日を迎える男に、ボクサーとして残された時間は少ない。