西岡　逆転ＫＯ！２４年ぶり海外防衛

２度目の防衛に成功して喜ぶ西岡利晃

　世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦は２３日、メキシコのモンテレーで行われ、王者・西岡利晃（３２＝帝拳）が、日本人では２４年ぶりとなる海外防衛を豪快なＫＯ勝ちで飾った。２度目の防衛戦に臨み、同級２位ジョニー・ゴンサレス（２７＝メキシコ）に初回にダウンを奪われながらも、左ストレートのワンパンチで３回１分２０秒に逆転ＫＯ勝ち。８５年に韓国で元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者・渡辺二郎（大阪帝拳）が成功して以来、日本人２人目の海外防衛を成し遂げた。

　切れ味鋭い左ストレートが、敵地を一瞬にして沈黙させた。３回。初回にダウンを喫した西岡が、ゴンサレスのあごをピンポイントで打ち抜く。背中からリングに叩きつけられた挑戦者に、もう反撃する余力は残っていなかった。
　「やったぞ～！」。葛西トレーナーに肩車された王者は、両手を突き上げ何度も吠えた。指名試合のため、入札によりメキシコ開催が決まった２度目の防衛戦。日本人として海外では２４年ぶりとなる防衛成功にＫＯで花を添えた。「実は左を出した瞬間は覚えてないんです。ただ、練習で何度もやってきたから自然と出たんですかね」。スパーリングは過去最多となる１５０回を超えた。かつて天才と呼ばれた３２歳は、大きな挫折を経て努力の人に変ぼうを遂げていた。
　０１年１２月、練習中に左アキレス腱を断裂。完治してからも本来の動きは戻らず、苦渋の時を味わった。リング上のパフォーマンスがすべての世界。所属する帝拳ジムの本田会長から現役引退を勧められたこともあったが、それでもあきらめなかった。０８年１０月に５度目の挑戦で念願の世界奪取に成功。「まだまだもっと強くなれる」。０５年に結婚した美帆夫人（２８）との間に長女・小姫ちゃん（３）が生まれ、家族の存在が何よりの力になった。
　そんな西岡には夢がある。本場ラスベガスのリングでの防衛戦。試合後、沈黙に包まれた約１万２０００人の観衆からは西岡への歓声が上がった。国籍に関係なく、万人を魅了する強さがあれば、その夢は必ずかなうはずだ。

　◆西岡　利晃（にしおか・としあき）１９７６年（昭５１）７月２５日、兵庫県加古川市生まれの３２歳。高校３年の時、ＪＭ加古川ジムからプロデビュー。９８年１２月に日本バンタム級王座を獲得。００年６月にＷＢＣ世界同級王者ウィラポン（タイ）に判定負け。同年９月に帝拳ジムへ移籍してからも３度、ウィラポンに挑戦し王座奪取ならず。０８年９月、ナパポーン（タイ）に判定勝ちでＷＢＣ世界スーパーバンタム級暫定王座決定戦を制し世界奪取。その後、正規王者に昇格した。１メートル６９の左ボクサーファイター。