【内田雅也の追球】禁忌破った「4番サード」

セ・リーグ   阪神5―1中日 （ 2025年5月25日    バンテリンD ）

＜中・神＞9回、代打・福永の打球に飛びつく佐藤輝（撮影・椎名　航）
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　「4番サード」への思い入れが過ぎるのだろうか。古くは長嶋茂雄、阪神では掛布雅之。近年少なくなった大型サードへの期待もある。昭和の野球ファンとしての憧憬（しょうけい）や郷愁もあるだろう。

　打撃好調、いや守備も含め攻守に好調の「4番サード」は不動であるべきだと思っていた。試合前の先発メンバー発表、阪神・佐藤輝明の「4番レフト」に驚いた。

　タブーを犯し、禁忌を破ったかと嫌な予感がした。キャンプでの外野練習も主に右翼で、左翼に就いただろうか。

　いや、そんな守備の不安より打撃への悪影響を案じた。長嶋や掛布は外野を守らない。常にホットコーナーにいて守備も熱かった。たとえが大きいが、それほどの存在だとみていた。

　打線低調のなか、好調なラモン・ヘルナンデスを使いたい気持ちはわかる。一、三塁しか守れぬ新外国人を三塁で起用し、4番打者を左翼に回す苦肉の策に見えた。

　最近の先発左翼手は16日の前川右京から高寺望夢、島田海吏、豊田寛……と足かけ8試合、21打席連続無安打とブレーキになっていた。そこに佐藤輝を入れたわけだ。

　負ければ、てこ入れの反動もあろう。勝たねばならない試合だった。

　そして、勝った。相手外国人投手の拙守連発に助けられたが、どんな格好でも勝ちである。

　佐藤輝はあっさり3安打を放った。もう4点もリードした9回裏はお祭り騒ぎだった。初めて左飛を捕球した際には、珍しいものを見たように、左翼スタンドを中心に猛虎党の大歓声があがった。左翼頭上を越される二塁打でも沸いていた。

　2回表無死、一塁走者として三ゴロ失策の間に三塁を狙い憤死した。大リーグのことわざに「回の最初と最後のアウトが三塁上で行われてはいけない」とある自重すべき場面だが、前向き姿勢の表れだと大目に見たい。

　ヘルナンデスも二塁打を放った。それに勝てば、喜びあえる。試合後の笑顔を見れば、案じるほど佐藤輝に「4番サード」のこだわりなどないのだろう。レフトでも何でもお構いなしの大らかさが頼もしい。

　大リーグでは大谷翔平が投手も打者もしている。可能性を広げる今の時代、采配や用兵は自由、選手は奔放がいいのかもしれない。　＝敬称略＝
　（編集委員）