ソフトバンク・柳田　4カ月ぶり先発復帰で即安打「うれしかった」　小久保監督はCSでフル稼働期待

パ・リーグ   ソフトバンク1ー0オリックス （ 2024年9月30日    みずほペイペイD ）

＜ソ・オ＞初回、安打を放つソフトバンク・柳田（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（35）が30日、オリックス戦で右太腿裏の負傷から約4カ月ぶりに1軍に復帰した。「2番・DH」で先発出場し、初回の第1打席でいきなり右前打。2軍戦では既に外野の守備にも就いており、小久保裕紀監督（52）は16日開幕のクライマックスシリーズ（CS）ファイナルSでのフル稼働に期待した。栗原陵矢内野手（28）が7回に決勝の18号ソロを放ち、主砲の復帰を祝った。

　初回に二塁へ思い切り足からスライディングしてアウトとなった後、仲間たちはベンチ前でハイタッチして出迎えてくれた。5月31日の広島戦で右太腿裏を負傷して離脱し、122日ぶりとなった1軍戦。柳田は「うれしかったですね」と感慨に浸った。

　この日に出場選手登録されて、「2番・DH」で即スタメン出場となった。0―0の初回無死一塁でオリックスの先発・山下の内角直球を詰まりながらも右前に運んだ。「（球が）速かったです。（安打は）奇跡です。来た球に反応しようと打ちました」。全力疾走し、長いストライドを伸ばし10歩で一塁に到達。一、三塁からの栗原の投ゴロで二塁でアウトになった。「大丈夫、大丈夫でした」とリハビリの最終行程である実戦での動きも問題なかったと強調した。

　「上で打ってナンボやと思うので。準備はできていました。早くプレーがしたいなと」。9月20日に2軍で実戦に復帰し、28日の広島戦まで6試合出場で14打数3安打1打点。まだ本調子ではないが、同25日の阪神戦では一発も出た。この日は3打数1安打。3回2死では山下の初球フォークを捉えるも強烈な二直だった。「前に飛ばなかったですけどバットは振れている。甘い球を一球で仕留める準備をしたい」と振り返った。

　復帰戦は7回に栗原の右中間18号ソロが出て競り勝った。おかえりなさいの“祝砲”だった。「ロッカーにギータさん、（練習参加した）近藤さんがいてワクワクした。“どうやって打ってる。どういうイメージでいった？”と話はしました」。柳田は「凄いホームランを見せられた。あの打ち方を教えてもらいました」と自身の離脱後に3番を務めてきた栗原のアーチに興奮していた。

　16日開幕のCSファイナルSにも間に合った。小久保監督は「打つ方は全然心配してなかった。クライマックスで守備に就くのが目標」とし、「スタメンに名前があるだけで変わります」と期待した。ポストシーズンでぶつかる相手にとって脅威となることは間違いない。CS突破、日本一へ、頼もしい男が戻ってきた。　（井上　満夫）