5年ぶり「甲子園練習」復活！　近江が真っさらのグラウンドへ駆け出す「気持ち良かった」

＜センバツ・甲子園練習＞出場校の先陣を切ってグラウンドに駆け出す近江ナイン（撮影・北條　貴史）
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　第96回選抜高校野球大会（18日開幕）の甲子園練習が13日、甲子園球場で始まった。コロナ禍もあって5年ぶりに復活した聖地での練習にこの日は16校が参加した。

　最初に近江（滋賀）が大石尚汰主将（3年）の掛け声とともにナインが一斉にグラウンドに駆け出した。「誰も使っていない甲子園に飛び込んでいけたのは気持ち良かった」と大石主将。内外野の守備を重点にチェックするため、念入りにノックを受けていた。

　西山恒誠投手（3年）は昨夏も経験しているマウンドだが「甲子園に来たって実感が沸いた。きれいな甲子園を思い切り使えた」と満足気に話した。

　5年ぶりの甲子園練習には常連校にも思いがある。敦賀気比の東哲平監督は「実際に甲子園でプレーしてみてチェックしたいことがある。甲子園練習があるのとないのとでは違う」とし、作新学院の小針崇宏監督も「10分でも20分でも甲子園のグラウンドで練習できるのは選手にとっては喜び。ありがたい時間です」と感謝していた。