阪神・佐藤輝　「合同トレ仲間」安田の活躍に刺激!!　今度はオレが九里撃ちだ　今季無安打も好球必打誓う

＜阪神練習＞　シートノックで気合十分の佐藤輝（中央）（撮影・大森　寛明）
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　阪神・佐藤輝の目の色が変わった。18年ぶりのリーグ制覇を成し遂げ、次なる目標は38年ぶりの日本一。1つ目の関門となるCSファイナルSの開戦を前日に控え、その言葉には熱がこもった。

　「気合はしっかり入れていきたい。（打撃は）いい感じなんで。しっかりいい準備ができた。頑張ります」

　前向きなワードが続くのも、つかんだ手応えの証だろう。9月以降26試合で打率・356、9本塁打、29打点。レギュラーシーズン終了後は実戦調整で、みやざきフェニックス・リーグに2試合出場した。15日の日本ハム戦では左中間へアーチ。この日の甲子園練習でも快音を連発した。鋭い打球が証明するように万全の状態で、短期決戦を迎える。

　その真価を試すのにふさわしい相手が広島先発の九里だ。今季のレギュラーシーズンでは9打数無安打。通算でも打率・200（30打数6安打）と大苦戦している。「甘い球を1球で仕留められるかが大事。球を動かしてきて、打ち損じるってことが多かったので、しっかり考えていきたい」。好球必打を掲げ、大舞台での右腕攻略で進化した姿を見せることを誓った。

　前日16日にはパ・リーグのCSファーストS第3戦をテレビ観戦。「見てました。面白かったです」と劇的な結末に興奮を隠さなかった。サヨナラ打を放ったロッテ・安田とは、ソフトバンク・柳田との合同自主トレでともに汗を流しており「あの場面で打てるのは凄いなと思いました」と、刺激を受けた。

　「昨日（のロッテ）もそうですけど、ホームで試合ができるってことは大きなアドバンテージだと思う。頑張ります」

　今季のレギュラーシーズンでは球団の生え抜き左打者では85年の掛布雅之以来、38年ぶりの甲子園2桁本塁打（13本）を記録した。既に第1戦の前売りチケットは完売。大観衆の聖地で今度は背番号8が虎党を歓喜の渦へと巻き込む番だ。
（阪井　日向）