小田凱人　生涯GS王手V　全豪制し残すは全米「やっぱり強え」　車いす男子シングルス

テニス全豪オープン第14日 （ 2024年1月27日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

初Ｖにガッツポーズの小田（AP）
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　車いすの部の男子シングルス決勝が行われ、世界ランキング2位で第2シードの小田凱人（17＝東海理化）が、同1位で第1シードのアルフィー・ヒューエット（26＝英国）に6―2、6―4で快勝した。23年の全仏、ウィンブルドン選手権に続く4大大会3勝目。「生涯グランドスラム」達成まで全米を残すのみとなった。ジュニアの部男子シングルスは第4シードの坂本怜（17＝愛知・誉高）が4大大会同種目で日本人2人目の優勝を果たした。

　4大大会3勝目。最高の形でパラリンピックイヤーのスタートを切った小田が笑顔で優勝カップにキスをした。全豪初制覇で生涯グランドスラムに王手をかけ、同一年に全4大大会とパラを制する年間ゴールデンスラムにも前進。「やっぱり（自分は）強え、という感じ。僕のしたいプレーをして勝てた」と胸を張った。

　昨年の決勝で敗れたヒューエットを寄せ付けなかった。強烈なリターンでリズムをつかみ、常にリードする展開で快勝。9歳上の宿敵に4連勝となり、通算成績も5勝6敗にまで戻した。昨年の全仏後に史上最年少で世界ランキング1位に就いたが、昨年末時点では2位。今回の優勝で1位返り咲きが確定し「（テレビ出演などで）世界1位と紹介されて“今は2位です”と答えていたのが歯がゆかった。一日も早く1位に戻りたかったので、うれしい」と笑った。

　ジュニアの部を制した坂本とは同じ17歳で同じ愛知県出身。優勝を見届けてコートに向かい「彼のおかげでエンジンがかかった。これからも2人で高め合っていきたい」と語った。次の4大大会はパラリンピックと同会場で開催される全仏（5月20日開幕）。前回覇者の立場だが「ディフェンドするとか、守る意識は全くない」と強調した。さらなる高みへ、挑み続ける。