絆のたすきつないだ　双子の姉から引退する妹へ　森田姉妹躍動でパナソニック初優勝

第34回選抜女子駅伝北九州大会（スポニチなど主催） （ 2023年1月22日    小倉城歴史の道発着　5区間27・2キロ ）

＜選抜女子駅伝北九州大会＞森田詩織は、姉の香織（右）から花束を受け取る（撮影・岡田　丈靖）
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　キャプテンのラストランに花を添えた。2年ぶり6回目出場のパナソニック（神奈川）が1時間28分14秒で一般の部初優勝した。今大会で現役を引退する4区の森田詩織（27）が、3区を走った双子の姉、森田香織（27）からもらった1位のたすきをつないだ。

　双子の姉から妹へ。渡ったのは絆という名のたすきだった。「いい状態ではなかったが2人で最後の駅伝だからトップで渡したくて前に前に進んだ」と3区の香織が力走。トップと2秒差で出るとすぐに先行する神村学園を逆転。パリ五輪代表を懸けるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）出場権保持者らしく区間1位で詩織の待つ中継所へたすきを運んだ。

　キャプテンのラストランにチームは一丸となった。「コロナで一番苦しい2年間を支え引っ張ってくれた。みんなが詩織のためにと心をひとつにしてくれた」と安養寺俊隆監督。香織は後続に35秒差をつけて笑顔で「今までありがとう」と詩織の背中を叩いてたすきを託した。詩織は泣きはらした目をサングラスで隠しながら「ありがとう」と返すと最後の駅伝へ飛び出していった。北九州市は詩織が昨年1月から3カ月間、右股関節の手術・リハビリで過ごした地。「病室で一緒だった方も沿道で応援してくれた」と再起に胸を熱くさせながら、首位で最終区へつないだ。

　中・高、実業団と15年間ともに走ってきた姉妹は初めて別々の道を歩く。香織は「マラソンの記録も勝負もレベルアップしていきたい」。詩織は「レースから離れても香織の身近にいてサポートしていきたい」。引退しても姉妹の絆は切れそうにない。（中島　泉）