神戸製鋼・ラファエレ「感謝している」　今季限りで活動終了の古巣へ、恩返しの“全力トライ”約束

神戸製鋼のラファエレ・ティモシー（撮影・坂田　高浩）
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　ラグビー・トップリーグの神戸製鋼CTBラファエレ・ティモシー（29）が古巣へ感謝の思いを届ける。

　9日のプレーオフ準々決勝クボタ戦のメンバーが発表された7日、神戸市内で取材に対応。山梨学院大卒業後、5年間所属したコカ・コーラが今季限りで活動を終了することが4月30日に明らかになった。「今いる選手が将来どうするのか心配だ」と仲間を思いやり、「プロとして最初のチャンスをくれたチーム。感謝している」と続けた。

　神鋼では初の12番を背負う一戦の舞台は、19年W杯のアイルランド代表戦でプレーしたエコパスタジアム。「試合のことは覚えているが、どこでやってもやることに変わりはない」。感慨に浸ることなく、かつての同僚の分も暴れ回る。