佳純　フルゲーム敗退…勝利目前「打ち急いでしまった」

卓球　ワールドツアー・グランドファイナル第３日 （ 2018年12月15日    韓国・仁川 ）

卓球グランドファイナル　女子シングルス準々決勝で敗れた石川
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　女子シングルス準々決勝で、世界ランク３位の石川佳純（２５＝全農）は、同５０位の何卓佳（カタクカ、中国）と対戦し、フルゲームの死闘の末に３―４で敗れた。１１月のオーストリア・オープンではストレート負けを喫した相手に、２ゲーム連取される苦しい展開から巻き返したが、最終第７ゲームで８―４とリードしながら逆転された。

　思わず漏らした言葉に、石川の本音が凝縮されていた。「いやぁ、惜しすぎっしょ」。１１月のオーストリア・オープンでは０―４と完敗を喫した何卓佳にフルゲームの末に再び敗戦。取材エリアでは何度もため息をつき、「リベンジできるかと思ったけど残念。本当に悔しい」と険しい表情を浮かべた。

　敗戦の中にも意地はたっぷり見せた。立ち上がりから２ゲーム連取される苦しい展開だったが、巻き返した。第３ゲームは７―１０とされながらジュースに持ち込んで、このゲームを奪取。「最初は押されていたけど、打てるようになってきた」。第４ゲームは再び取られたものの、何度も強打を叩き込み、２ゲーム奪い返した。

　誤算があったとすれば、最終第７ゲームだ。８―４とリードしながら、「攻めにいくか守るのか迷ってしまって、打ち急いでしまった」と相手の逆襲を許した。５連続失点で逆転されると、最後は自らのリターンがアウト。国内での対策、前日（１４日）の２時間の研究の成果は出たが、結果が伴わない。「勝てると思った。最後だけ良くなかった」と天を仰いだ。

　年末にＴリーグ４試合に出場予定だが、今大会で１８年の国際大会は終了。「満足は全然していない」と言う一方で、「安定した成績を出せた面では合格点。もう一歩、進みたい」と総括した。１９年は２０年東京五輪の出場権を争う重要な一年。「自分自身レベルアップしている。技術を上げていけば、結果はついてくる」と前を向いていた。