１５歳・張本　史上最年少王者に「優勝してこんなに興奮したことはない」

卓球ワールドツアー・グランドファイナル最終日・男子シングルス決勝 （ 2018年12月16日    韓国・仁川 ）

優勝トロフィーを手に笑顔の張本
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　男子シングルス決勝で、世界ランク５位の張本智和（エリートアカデミー）が、同４位の林高遠（中国）を４―１で撃破し、初優勝を飾った。１５歳での戴冠は、グランドファイナルのシングルスでは男女通じて史上最年少。天才少年がまた卓球界の歴史を塗り替えた。

　「いやぁ、もう、最高としか言いようがない。優勝してこんなに興奮したことはなかった」と喜びを口にした張本。試合序盤から得点するたびに気合の「チョレイ！」を連呼。最後まで主導権を渡さずに相手を押し切った。

　６月の中国オープンでは１―４と完敗した林高遠にリベンジ。「今大会、初めて格上の選手だったし、この先、中国のトップに勝ち続けるためにも大きな１勝。この１年で間違いなく気持ちが成長した。実力を増していけば、東京五輪で金メダルを取れる可能性がもっと増えると思う」。今年の国際大会を最高の形で締めくくった１５歳は、東京五輪での頂点を見据えていた。