小祝　上々の３差７位、今度こそツアー初勝利へ「パット次第」

女子ゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック第１日 （ 2018年11月2日    滋賀県　瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６５９ヤード、パー７２ ）

ＴＯＴＯジャパンクラシック第１日　１番ホールでティーショットを放つ小祝（撮影・成瀬　徹）
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　今大会初出場の小祝さくら（２０＝ニトリ）がボギーなしで６８をマーク、３打差の７位と好発進した。同組の米ツアー勢に引っ張られ、４バーディーを奪取。前週の樋口久子・三菱電機レディースで今季４度目の２位に終わった“シルバーコレクター”が初勝利を目指す。

　黄金世代の筆頭候補がしっかり結果を出した。同世代で最上位の賞金ランキング７位につける小祝が６８を出して、日本人２番手の好スタート。「寄せてバーディーがあまりなくて、パー５もそんなに取れていないんですけどね」。自己評価はやや辛口も、１番パー５では２打でグリーン近くまで運び、２メートルに寄せてバーディー。７番は５メートル、１６番は４メートルのパットを沈めてスコアを伸ばし、ボギーは一つもなかった。

　ペアリングに恵まれた。１８ホールを一緒に回ったのは今年７月のソーンベリークリーク・クラシックを米ツアー史上最多アンダーパーの３１アンダーで制した金セヨン（韓国）と、メジャーを含む米ツアー２勝のダニエル・カン（米国）。「金さんはあの体格で凄い飛ぶ。カンさんはショットがキレキレでヘッドスピードが凄かった。自分もしっかりついていかないと、と思いました」。結果、６７を出した金セヨンと６９のＤ・カンに匹敵するスコアを出した。

　コーチが同じ縁で、練習ラウンドは上田桃子、比嘉真美子の３人で回ることが多い。その時も先輩のプレーをじっと観察する。見て吸収するのが流儀だから、米ツアー勢と回れる今大会は自分が成長するチャンスだ。残り２日。「パット次第ですかね」。今季は２位の惜敗が４度もあった。届きそうで届かない初勝利。機運は高まってきた。