日本、苦杯も米に雪辱Ｖだ！３位決定戦ＶＳカナダから下克上へ

ソフトボール世界女子選手権第１０日   日本３―４米国 （ 2018年8月11日    千葉県千葉市・ＺＯＺＯマリンスタジアム ）

＜米国・日本＞８回タイブレーク、２死三塁、ガルシアにサヨナラ安打を打たれた藤田（左から３人目）はナインから声をかけられる　（撮影・西川祐介）
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　２大会ぶりの優勝を狙う日本は、準決勝で前回王者の米国に延長の末に３―４で敗れた。エース上野由岐子（３６＝ビックカメラ高崎）を温存し、藤田倭（２７＝太陽誘電）が先発。しかし３点のリードを守り切れず、最後はタイブレーク方式の延長８回に決勝打を浴びた。決勝トーナメントは変則方式で実施され、日本はきょう１２日の３位決定戦でカナダと対戦。勝てば同日の決勝で米国と再戦する。

　目先の勝利を追いかけつつ、将来を見据えたチームづくりを進める。２年後に東京五輪を控えての地元開催の世界選手権。宇津木麗華監督の采配は、この日は少しだけチームづくりの側に振れた。

　先発の藤田には前日のうちに「今日は上野はいないと思って頑張りなさい」と完投指令を下した。若手投手は米国相手にはまだ力不足。負けても優勝の可能性が残る準決勝で、しかも米国と違ってすでに開催国枠での五輪出場も決まっている。「勝ちにいくなら今日は上野、明日も上野でもいい。でも我々は選手をつくっていかないといけない」

　その状況で今大会絶好調の４番・山本優（２９＝ビックカメラ高崎）が初回に右越え２ランを放ち、世界最強左腕のアボットを２回０／３でマウンドから引きずり降ろした。藤田も力投を続け、接戦を演じたのは収穫でもあった。無死二塁から始まるタイブレーク。１３５球目を右中間にはじき返されて力尽きた。それでも宇津木監督は「藤田自身が成長しないと２０２０はしんどい。（今日は）だいぶ成長したかな」と敗戦の中に光明を見いだした。　（雨宮　圭吾）

　＜“二刀流”藤田反省＞“二刀流”の藤田は投打ともに悔しさの残る試合となった。「凄い経験をさせてもらったが結果が全て。ここでしっかり結果を出し切れる選手になりたい」と手応えよりも反省を口にした。下位打線に２本塁打を浴びるなど米国のパワーも改めて痛感した。打者としても７回２死一、三塁のチャンスを含めてこの日は３三振。最終日に向けて「打つ方でも投げる方でも少しでも貢献したい」と気持ちを奮い立たせた。

　＜エース乱調も連覇王手＞米国はエースの乱調に動じず、３点差をはねのけて大会連覇に王手をかけた。エリクセン監督が「１人の選手に頼りすぎるのはよくない」と語った通り、アボットが降板しても４回以降はワンポイントリリーフなど細かい継投を駆使して日本打線を封じ込めた。アボットは「米国の強みはチーム力。明日も一丸になって戦いたい」と仲間を称えた。