２０歳“黄金世代”小祝、首位発進　ツアー記録まであと１打

女子ゴルフツアーセンチュリー２１レディース   第１日 （ 2018年7月20日    滋賀県　瀬田ＧＣ西Ｃ　６５１８ヤード＝パー７２ ）

＜センチュリー２１第１日＞１８番、ティーショットを放つ小祝さくらは１０アンダーで首位発進（撮影・井垣　忠夫）
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　“黄金世代”小祝さくら（２０＝ニトリ）がツアー記録にあと１打に迫る６２の快スコアをマークし、１０アンダーで自身３度目の単独首位スタートを切った。首位に３打差の２位には世界アマチュアランク８位のクリスティン・ギルマン（２０＝米国）ら２人。９試合ぶりの国内復帰戦となる横峯さくら（３２＝エプソン）は３アンダーの９位から逆転優勝を目指す。

　最高気温３６・９度。炎天下のフェアウエーを真っ白な顔をした小祝が笑顔で歩いて行く。「まさか出るとは思わなかったのでビックリしました」。前半のアウトを３０で折り返すと、後半は１０番で６メートルのイーグルパットを沈めるなど、自己ベストを一気に３打更新し首位に躍り出た。

　「微妙なパットが入るようになりました」。２週前のニッポンハム・レディースで気づいた。ジュニア時代はパットのラインを読むのは自分。プロ転向後はキャディーの意見を参考にしてきたが、これが勝負どころで迷いにつながっていた。「昔はパターが得意だったんです」。原点に立ち返り、自ら判断することで結果につながった。

　０７年賞金女王の上田桃子と同じ辻村明志門下生。「桃子の意見にも違うと言える自分の世界を持った子。忍耐強くもあります」と辻村コーチは言う。これが３度目の首位発進。アマチュア時代も含めて２日目以降も大崩れはしていない。「最終日に伸ばせるようなプレーを」。黄金世代４人目のツアー優勝は、手の届くところにある。