錦織　マスターズ大会初制覇逃す　ナダルは今季初優勝

男子テニスマスターズ・モンテカルロ大会 （ 2018年4月22日    モナコ・モンテカルロ ）

優勝を逃した錦織
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　シングルス決勝で世界ランキング３６位の錦織圭（２８＝日清食品）は、世界１位のラファエル・ナダル（３１＝スペイン）に３―６、２―６で敗れ、マスターズ大会初制覇を逃した。準決勝では世界４位のアレクサンダー・ズベレフ（２１＝ドイツ）を破って勝ち上がったが、赤土に絶対の自信を持つ王者の壁は厚かった。ナダルは今季初優勝で、通算７６勝目となった。

　ただでさえ残り少ないエネルギーが、ナダルの鋭いスピンで一打ごとに削り取られていくようだった。切迫、焦燥、疲労、敗色。試合が進むにつれ、錦織の表情が重たく移ろっていった。

　１６年リオ五輪の３位決定戦以来の顔合わせで「彼はクレーのキング。アグレッシブにやりたい」と挑んだものの、第１セットの最初のサービスゲームからキープするのに１０分以上費やした。第３ゲームで先にブレークはしたが、ナダルの圧力は強まる一方。第４ゲームでブレークバックを許すと４ゲームを立て続けに失った。

　３試合連続でフルセットを戦い抜き、決勝までに要した試合時間はナダルの倍。昨年８月に痛めた右手首に不安を抱えるだけでなく、前日の準決勝後には「正直、脚の方がきつかった」ともらすなど疲労困憊（こんぱい）だった。第２セットも第２ゲームから５ゲームを連取され、連続ブレークを許した第２セットの第５ゲームではラケットを足元に放り捨てた。肉体的にも精神的にも追い込まれ、４度目の挑戦でもマスターズ制覇に届かなかった。

　それでも収穫の方が多い大会ではあった。チリッチ（クロアチア）、Ａ・ズベレフとトップ１０を連破し、右手首故障からの復活を印象づけた。表彰式では「久々にマスターズ決勝に進めていい１週間だった」と穏やかに振り返り、「またラファにチャレンジできたらいい」とも語った。今週のバルセロナ・オープンでも順当にいけば３回戦でナダルと激突。高く分厚い壁は何度も叩き続けることでしか崩せない。