池江璃花子　100Ｍバタ準決で圧巻の日本新も「悔しい」

競泳日本選手権第１日 （ 2018年4月3日    東京辰巳国際水泳場 ）

女子バタフライ１００メートル準決勝で日本新記録を出した池江
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　今夏のパンパシフィック選手権（辰巳）とアジア大会（ジャカルタ）の代表選考会を兼ねて開幕し、女子１００メートルバタフライ準決勝で池江璃花子（１７＝ルネサンス亀戸）が自身の持つ日本記録を０秒２８更新する５６秒５８をマークし、全体１位で４日の決勝進出を決めた。男子４００メートル自由形では、江原騎士（ないと、２４＝自衛隊）が派遣標準記録を突破する３分４６秒６４で２年ぶり２度目の優勝を飾り、代表に内定した。

　日本記録を更新しても涼しい顔だ。「５６秒４くらいを目指していたので悔しい気持ちがある」。前日予告していた通りに準決勝から自己ベストを出した池江だが、派手に喜ぶことはなかった。

　折り返しで少し詰まったものの、前半５０メートルは日本記録ペースより０秒３７速い２６秒４４。後半に入ってもペースは落ちなかった。「タッチが合わなくて、ちょっと失敗したけれど、前半のタイムが良くてビックリした。力がついている」。１００％の泳ぎではないにもかかわらず、１６年リオデジャネイロ五輪で出した５６秒８６を１年８カ月ぶりに０秒２８更新。昨夏の世界選手権４位相当の好タイムだった。

　今年に入って日本記録更新は長水路では２００メートル自由形、５０メートルバタフライに次いで３度目、短水路と合わせると計７度目と勢いに乗っている。原動力は「昨年悔しい思いをした」こと。メダルを狙った世界選手権決勝では準決勝からタイムを０秒１９落として５７秒０８の６位に終わり、涙をこぼした。今オフは年末にスペイン、今大会前にはメキシコで苦手の高地合宿を２度実施。１日最大で５８００メートルを泳ぎ「もうあまり泳ぎたくない」と言うほど自らを追い込んだ。１月には単身オーストラリアへ武者修行にも行った。女子短距離のエースは「今年は全部強くなった。特に気持ちの面。練習への意欲も違うし、やる気がある」と胸を張る。

　「このまま（２０年）東京（五輪）まで突っ走りたい。ここまできたら５５秒台を見ていかないといけない」。日程の重なる２００メートル自由形を回避して挑むきょう４日の決勝で、さらなる大幅記録更新を狙っていく。