ＮＦＬのプレーオフが開幕　タイタンズは１４年ぶりの勝利　ＱＢマリオータが“珍ＴＤ”を記録

プレーオフでチーム１４年ぶりの勝利に貢献したタイタンズのＱＢマリオータ（ＡＰ）
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　ＮＦＬのプレーオフが６日にスタート。１回戦の２試合が行われ、ＡＦＣでは第５シードでワイルドカードのタイタンズ（南地区２位）が、敵地カンザスシティー（ミズーリ州）で西地区を制した第４シードのチーフスを２２―２１（前半３―２１）で撃破。プレーオフでは１４年ぶりの勝利を収めた。

　１８点差以上をロードのチームが逆転したのは、１９５７年のライオンズ（７―２７から３０―２８＝対４９ｅｒｓ）と、１９７２年のカウボーイズ（３―２１から３０―２８＝対４９ｅｒｓ）を含めて史上３チーム目。ＱＢマーカス・マリオータ（２４歳）が２０５ヤードと２ＴＤをパスで稼ぎ、後半で１９―０と圧倒して試合をひっくり返した。

　マリオータは第３Ｑの８分２９秒、投げたパスをチーフス守備陣にはね返されたが、宙に浮いたボールを自分でキャッチ。そのままエンドゾーンに飛び込んでこの試合、初のＴＤをマークした。

　記録上６ヤードのＴＤパスとＴＤレシーブを１人で完結させた形。パスとレシーブの“一人芝居”によるＴＤをマークしたのは、１９９７年シーズンのブラッド・ジョンソン（バイキングス）以来、２０季ぶりの出来事となった。

　タイタンズではアラバマ大時代にハイズマン賞に輝いた２季目のＲＢデリック・ヘンリー（２４歳）も活躍。２３回のキャリーで自己最多の１５６ヤードを走破してマリオータをフォローした。

　第４Ｑ残り６分６秒には、マリオータがＷＲエリック・デッカー（３０歳）に２２ヤードのＴＤパスを通して逆転。そのまま逃げ切ってＡＦＣ準決勝に駒を進めた。

　ロサンゼルス（カリフォルニア州）で行われたＮＦＣの１回戦でもワイルドカードで第６シードのファルコンズ（南地区３位）が第３シードのラムズ（西地区１位）を２６―１３（前半１３―１０）で勝利。昨季のＮＦＣ覇者でもあるファルコンズは今季は最終戦でプレーオフ出場を決めたが、この日はＱＢマット・ライアン（３２歳）が２１８ヤードをマークし、１９―１３で迎えた第４Ｑの９分１２秒にはリーグを代表するＷＲの１人、フリオ・ジョーンズ（２８歳）に８ヤードのＴＤパスを通して勝負を決めた。

　守備陣も健闘。ラムズの今季平均得点はリーグ１位の２９・９だったが、それを半分以下にまで抑えこんだ。

　なお２年連続のスーパーボウル出場を狙うファルコンズはＮＦＣ準決勝で第１シードのイーグルス（東地区１位）との対戦が確定。７日は１回戦の残り２試合が行われ、ＡＦＣではビルズ（東地区２位）対ジャガーズ（南地区１位）、ＮＦＣではパンサーズ（南地区２位）対セインツ（南地区１位）戦が行われる。