空のＦ１「エアレース」室屋ぶっ飛び今季初Ｖ　千葉で連覇だ！

レッドブル・エアレース２０１７ （ 2017年4月16日    米カリフォルニア州サンディエゴ ）

安定した飛行で優勝した室屋（Ｐｒｅｄｒａｇ　Ｖｕｃｋｏｖｉｃ／Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　Ｃｏｎｔｅｎｔ　Ｐｏｏｌ）
Photo By 提供写真

　「空のＦ１」と呼ばれる飛行機レースの第２戦決勝が行われ、日本人で唯一参戦している室屋義秀（４４）が今季初優勝を果たした。室屋の優勝は昨年６月の千葉大会以来２度目で、年間全８戦の獲得ポイントで争う総合順位でも３位に浮上した。凱旋フライトとなる６月３、４日の第３戦千葉大会では２連覇に挑む。

　日本の空のパイオニアが２度目の頂点に立った。ラウンド・オブ１４、同８に続きファイナル４でも不利とされる１番手で飛んだ室屋だが、この日最速の５８秒５２９を叩き出し、他の３選手に重圧をかけた。２番手は昨季総合王者のドルダラー（ドイツ）。第３セクター（途中タイム）で室屋を０秒２３９上回ったが、最後の折り返しゲートに機体が接触し、３秒のペナルティーが科された。残り２人も室屋を上回れずに優勝決定。ピットでモニターを見る表情に笑顔が広がった。

　「練習は安定して飛んでいたので、ペースを崩さないように飛んできたのが結果的に良かった」

　今季から米ロサンゼルスを拠点とする技術士がチームに加入した。昨年とほぼ変わらない機体で臨んだ２月の初戦アブダビ大会は１３位だったが、その後はロサンゼルスで機体改良を重ねた。公式練習では決勝タイムを上回る５７秒９０９をマーク。予選はペナルティーを食らって１０位だったが、必然の巻き返しだった。

　国内ではなじみの薄いスカイスポーツを広めるため、大会の合間を縫って年間十数回エアショーを開き、拠点を置く福島県と共同して少年少女への普及活動に力を注ぐ。優勝を手土産に、千葉の空でもＶ飛行を見せる。

　▽レッドブル・エアレース　国際航空連盟（ＦＡＩ）が公認する専用飛行機によるモータースポーツ。レースは高さ２５メートルの空気で膨らませたパイロン（エアゲート）で構成される空中コースを１機ずつ飛び、その飛行タイムを競う。最高時速は３７０キロ、最大重力加速度は１０Ｇに及ぶ。０３年に初めて大会が開催され、０５年にシリーズ化。１１〜１３年の休止期間を経て、１４年から再開された。１大会は通常２日間で行われ、初日に１４選手による予選を行い、最終日は予選上位と下位２選手の対戦方式によるラウンド・オブ１４、同８を行い、４選手によるファイナル４で優勝者を決める。