ラグビー日本代表、益城町訪問　田中、畠山ら小学生と交流

益城町を訪問したラグビー日本代表の畠山はタオルをプレゼント

　ラグビー日本代表のＳＨ田中史朗（３１＝パナソニック）、ＰＲ畠山健介（３０＝サントリー）、元日本代表主将の広瀬俊朗氏（３４）が１日、熊本地震で被災した熊本県益城町の益城中央小学校を訪れ、小学５、６年の児童１４６人とラグビー教室などでふれあった。３人が自己紹介を始めると、児童からは「知っとる～」と声が上がった。この日から再開した給食（弁当）も肩を並べて楽しい時間を過ごした。

　宮城県気仙沼市出身で１１年東日本大震災で実家が被災した畠山は、益城町の現状に「実家は津波の影響があったが、熊本はがれきが残っている状態。状況や規模は違うが、本当に難しい問題なんだなと思った」と神妙な面持ちで話した。スーパーラグビーのハイランダーズ（ニュージーランド）に期限付き移籍中の田中は、３１日に帰国したばかりの強行日程。「益城町の町並みを見て不安だったが、子供たちの笑顔を見て安心した」と振り返った。震災時には講演活動で大分に滞在していたという広瀬氏は２度目の熊本訪問。Ｗ杯イングランド大会での日本の快進撃をテレビで見た児童もおり、「勝つ意味、大きさを知る機会になった」とし、「多くの方が見守っていることを忘れないでいてほしいし、僕らも毎日生活できていることに感謝しないといけない。継続的にサポートしていくことが大事」と話した。

　日本代表は４日に集合し、カナダ、スコットランドと対戦する。「世界のファンが日本はどうなんだろうという目で見てくるので、結果とパフォーマンスで日本ラグビーの力を示したい。出る機会があれば子供たちに夢や希望、感動を届けられるようなプレーで盛り上げたい」と畠山。田中も「スコットランドには負けているので、カナダにまず勝って良い形で臨みたい」と雪辱を誓った。