優作、首位浮上！東北福祉大の後輩に負けない「僕らが壁に」

１８番、イーグルパットを決めガッツポーズする宮里優作

男子ゴルフツアー　ダンロップ・フェニックス第３日

（11月21日 宮崎県宮崎市　フェニックス・カントリークラブ＝７０２７ヤード、パー７１）
　４位から出た宮里優作（３５＝フリー）が１イーグル、６バーディー、１ボギーの６４をマークして通算１２アンダーで単独首位に浮上した。２打差のリードで臨む最終日に昨年４月の東建ホームメイトカップ以来のツアー通算３勝目がかかる。１１位スタートの松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は６７で回り通算８アンダーで４位につけた。

　５６０ヤードの１８番パー５。残り２３５ヤードの２打目。宮里は１７度のＵＴを強振した。グリーン左方向に飛び出した球は「カットが強すぎて」右に流れた。そして右サイドに切られたカップの奥２・５メートルに止まった。スライスラインをねじ込むと力強く拳を握った。

　「どうしても入れたいという気持ちで気合を入れた。やはり１打でも差は多い方がいい。最終ホールは攻めた」。今季４個目のイーグルで締めくくり今季の自己ベスト、この大会の自己ベストに並ぶ６４。２打差をつけて昨年の日本シリーズ第２日以来の首位に立った。

　この日は練習仲間の後輩・額賀と同組になり「リラックスできた」。ツアー屈指の飛ばし屋には「３０ヤードくらい置いて行かれる」ため、ティーグラウンドでは額賀のスイングを見ないようにしてマイペースを貫いた。

　１番で３パットしたが「２番からパットのタッチが合ってきた」と２、３番で連続バーディー。１２番は左の林に入れたが、横に出して１５０ヤードからピン４メートルにつけてパーを拾った。額賀、もう一人の同伴競技者池田がともにスコアを伸ばしリズム良く回れたことも好スコアに結びついた。

　２位に藤本、４位に松山、池田がおり東北福祉大の後輩に追われる展開。中でも松山には「一番怖い存在。ディフェンディングチャンピオンとしてしっかりやっているし大変な中でスコアを伸ばしてくるのはさすが」と特別な警戒感を示したが「先輩風を吹かせるわけじゃないけど、僕らが壁にならないと彼らも成長しない」と余裕を見せた。

　最終日最終組は今季３度目。今季は８回もトップ１０入りしながら勝利がない。１年７カ月ぶりのツアー通算３勝目へ機は熟している。最終日は雨予報。「ウエットな状況だからフェアウエーキープが大事。自分のスイングリズムを守れるかがポイントだと思う」と冷静に戦略を練っていた。

　▼３位・額賀辰徳　同伴の２人に引っ張られた感じ。（宮里）優作さんも（池田）勇太も良いプレーをしていたから。あしたは自分がやれることをしっかりやるだけ。（初の最終日最終組に）