さくら　６歳下キャディーと“復縁”で米ツアー初Ｖ狙う

有馬キャディーと新コンビを組んだ横峯さくら

ＴＯＴＯジャパンクラシック～伊勢志摩～

（11月6日 三重県志摩市・近鉄賢島カンツリークラブ）
　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねる「２０１５ＴＯＴＯジャパンクラシック～伊勢志摩～」は６日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される。横峯さくら（２９＝エプソン）は４日、プロアマ戦で１８ホールをラウンド。８年前にタッグを組んだことのあるキャディーと“復縁”し、米ツアー初優勝を狙う。第１ラウンドの組み合わせが決まり、渡辺彩香（２２＝ユピテル）はレキシー・トンプソン（２０＝米国）との日米飛ばし屋対決となった。

　まだ新婚のはずの横峯が新たなパートナーを引き連れていた。しかも６歳年下の好青年。「前は未成年だったし、頼りなさげなところもあったけれど…。年を重ねて、いい大人になりましたよね」。細身な体形は同じでも、背がグンと伸び、幼かった印象が消えた青年をまぶしそうに見た。

　とはいっても、それは週刊誌を騒がせるネタではなく、ゴルフでの話。父・良郎氏やマネジャーらがキャディーを務めることが大半だった横峯は０８年以降、基本的にプロキャディーのジョン・ベネット氏一筋だった。だが話し合いの末、「別々の形に」と２週前の台湾選手権を最後にコンビを解消。前週のブルーベイＬＰＧＡはハウスキャディーを起用したが簡単な英会話も成り立たず「全部自分でやったので大変だった」と苦労した。そこで今回、０７年の５月から最終戦までバッグを担ぎ、賞金ランク２位をアシストした有馬境佑（けいすけ）さん（２３）に再び大役を託したのだ。

　良郎氏主宰の「さくらアカデミー」出身の有馬さんは現在、プロを目指し新南愛知ＣＣで研修中。０７年当時も一緒にラインを読むなど協力しており、プレー面でのバックアップを期待できる。何より８年ぶりのコンビにも「あんまりブランクは感じない」と気心が通じ合っているのが一番だ。

　信頼できる相手を起用したのは、今大会に懸ける意気込みとみていい。本格参戦１年目の今季はベスト１０入りが１回で賞金ランクは５０位。「目標だった米ツアー１勝をしたい。ここは日本ツアーでもあるからホーム的なところもある。優勝を目指して頑張りたい」と地の利を最大限に生かすつもりだ。昨年は１打及ばず４位。届きそうで届かなかった優勝を逃した悔しさは忘れていない。勝手知ったる場所、なじみ深いツアー風景の中、横にいるのは気の置けない“年下の男の子”。米ツアー初勝利への距離は一気に縮まった。