車いすラグビー日本、世界４位の実力通り“順当”連勝

＜日本・韓国＞攻め込む池（左）

　車いすラグビーのリオデジャネイロ・パラリンピック予選を兼ねたアジア・オセアニア選手権は２９日、千葉ポートアリーナで開幕し、４大会連続の出場を目指す日本は１次リーグでニュージーランドを４７―３５、韓国を７８―１４で破り、連勝発進した。大会は既にリオ大会出場を決めているオーストラリアを加えた４カ国が参加。オーストラリアを除いた最上位国が出場権を得る。１次リーグは２回戦総当たりで、１１月１日に上位２チームによる決勝が行われる。

　ロンドンで４位、世界ランク４位の日本が順当に連勝発進。荻野晃一ヘッドコーチは「どういう試合をやるかを重要視していたので、プラン通りにできて良かった」と及第点を与えた。リオで悲願のメダル獲得を目指す日本にとって出場権獲得は必達目標。さらにロンドン大会金メダルのオーストラリアをどこまで追い詰められるかが、１年後の大舞台へ試金石となる。１６日まで英国で開催された大会では２度対戦し、６２―６５、５５―６０と肉薄した。２試合で計４３得点を稼ぎ出したエースの池崎大輔も「平常心を保てばいい試合ができる」と、まずは３０日の対戦を見据える。日本代表のＷ杯での活躍で「ラグビー」に注目が集まる中での今大会。池崎も「便乗して盛り上げたい」とさらなる活躍を誓った。

　▽車いすラグビー　プレーは１チーム４人で行われ、障がいレベルによって０．５～３．５点の７クラスに分類された選手の合計が８点以内に制限される。男女混合で、女子選手１人につき０．５点の追加が許される。各ピリオド８分の４ピリオド制。コートはバスケットボールコートを使用。ボールを保持してゴールポスト内のゴールラインを越えると１点が入る。相手に体当たりするタックル、ボールを前にパスすることは可能だが、細かい時間制限ルールが定められている。