日本　ＷＧ逆転残留　錦織で“逆王手”！ダニエル決めた

コロンビアに勝利しＷＧ残留を決め、喜ぶ（奥右から）錦織、ダニエル太郎ら日本チーム（ＡＰ）

男子テニス国別対抗戦デ杯ワールドグループ入れ替え戦 日本３―２コロンビア

（9月20日 コロンビア・ペレイラ）
　最終日のシングルス２試合が行われ日本が来年のワールドグループ（ＷＧ）残留を決めた。通算１勝２敗で後がなかったが、世界ランキング６位の錦織圭（２５＝日清食品）が同５９位のサンティアゴ・ヒラルド（２７）との“エース対決”に６―４、６―２、７―６で完勝。世界１２４位のダニエル太郎（２２＝エイブル）も同１２３位のアレハンドロ・ファジャ（３１）をストレートで退けてデ杯初白星。日本がアウェーのＷＧ入れ替え戦で初めての勝利を手にした。

　スタンドを埋めた３０００人のコロンビアファンがため息をついた。２勝２敗で迎えた最後の試合にダニエルが勝って日本の逆転勝ち。エースとして２勝を挙げた錦織は「デ杯の意義を再確認できた」とチームの喜びの輪に最後にゆっくりと加わった。

　負ければ敗退という状況で迎えた相手エースとの激突だったが、世界のトップで戦い続ける錦織にプレッシャーはなかった。「初日よりもよく動けたし、より攻撃的にいけた」と過去７勝１敗と得意にしているヒラルドを寄せつけなかった。

　「無理に打たせるようにしたり、自分から早い展開で仕掛けたり、冷静にプレーできた」。スピードを抑えて丁寧にコースを突いたサーブも多く、第１サーブ成功率は７０％と高い数字をマーク。そのうち８４％をポイントにつなげ、５本あったブレークポイントは全て守り抜いた。高地も、アウェーもはねのけ、ダニエルにバトンをつないだ。

　ＷＧ入れ替え戦での日本の戦績は３勝６敗となった。これまでの２勝は日本開催で挙げたもので、アウェーでＷＧ残留を決めたのは初めてだ。錦織が最年長の若いチームだが、確実に２勝を計算できるエースは精神的支柱でもあった。ダニエルは「ヒーローは最後に勝った僕じゃない。僕らは凄くケイに頼っていた」と語った。

　植田実監督は「錦織一人のデ杯からみんなのデ杯にしないといけない。意味のある戦いだった」と錦織を追う若手の成長を歓迎した。全米オープンで初戦敗退を喫した錦織にとっても、ショックを振り切り、連覇を狙う次戦の楽天ジャパンオープン（１０月５日開幕、有明コロシアム）に弾みがつく大会となった。

　▽デ杯（デビスカップ）　男子の国別対抗戦で今年は１２５カ国が参加。８１年から１６カ国で構成されるＷＧを頂点とする方式となった。下部は３地域で、それぞれ４部まである。ＷＧ１回戦で敗れた国は１部との入れ替え戦に回る。入れ替え戦は３日間でシングルス４、ダブルス１の５試合を行い３戦先勝。勝ったチームは翌年のＷＧに、敗れたチームは地域グループに入る。