奥原　世界3位撃破！決勝で山口と“新旧スーパー高校生”対決

準決勝でシャトルを拾う奥原（ＡＰ）

バドミントン　ヨネックス・オープン・ジャパン第５日

（9月12日 東京体育館）
　各種目準決勝が行われ、女子シングルスで世界ランキング９位の奥原希望（のぞみ、２０＝日本ユニシス）が同３位の戴資穎（タイ・シエイ）（２１＝台湾）を２―１で破る金星を挙げ、決勝進出を決めた。同１０位の山口茜（１８＝福井・勝山高）も同７位の王適嫻（オウテキカン）（２５＝中国）を２―１で振り切り、２年ぶりの頂点に王手をかけた。女子ダブルスの松尾静香（２８＝ＮＴＴ東日本）、内藤真実（２８＝ヨネックス）組、男子ダブルスの早川賢一（２９）、遠藤大由（２８＝ともに日本ユニシス）組はストレート負けに終わった。

　スーパーシリーズ初優勝へ、あと１勝に迫った。奥原は世界３位を振り切り、両手でガッツポーズ。最後まで拾って拾って粘り勝った。「世界のトップとの距離も縮まってるし、トップの一人という自信があった」と笑顔。決勝は山口との“新旧スーパー高校生”対決となり「チビっ子コンビの戦いになるが、お互いベストパフォーマンスを出して良い試合だったなと思われる試合をしたい」と意気込んだ。

　苦難を乗り越え、舞台に戻ってきた。奥原は大宮東高２年の１１年に全日本総合女子シングルスを最年少となる１６歳８カ月で優勝、１２年には世界ジュニア選手権を制し、日本勢初の金メダルを獲得するなど“スーパー高校生”として名をはせた。しかし、１３年の１月に左膝、１４年４月に今度は右膝を負傷。過去２年のヨネックス・オープン・ジャパンはスーツ姿での観戦だった。１年前からトレーナーとも契約し「今まではがむしゃらだったけど、自分の体の声を聞くようにした」と話し、現在は世界ランクを日本選手最上位の９位まで押し上げ、復活を遂げた。

　リオデジャネイロ五輪表彰台へ「（格付けが高い）スーパーシリーズで勝っていかないとメダルは届かない」とキッパリ。決勝は現役高校生で注目度が高い山口への大声援が予想され「素晴らしい舞台だけど、ちょっとアウェーかなと思う」と苦笑いするが、通算成績は４戦４勝とリード。バドミントンができる感謝と喜びを胸に、五輪メダルへ希望の扉をこじ開ける。

　▽スーパーシリーズ　世界バドミントン連盟（ＢＷＦ）が五輪、世界選手権に次ぐ格付けで、０７年にスタートした年間１２大会で戦うシリーズ。そのうち、伝統の全英、マレーシア、インドネシア、デンマーク、中国の５つのオープンはプレミアで、世界ランクのポイントが高い。