遠藤　１番人気応える！白鵬超え…指定懸賞幕内トップ279本

秋場所前最後の稽古で四股を踏む遠藤

　大相撲の秋場所は１３日、東京・両国国技館で初日を迎える。先場所１０勝を挙げて東前頭７枚目まで番付を戻した幕内・遠藤（２４＝追手風部屋）は懸賞の本数でも“右肩上がり”。１５日間の指定懸賞が先場所よりも９５本増え、圧倒的な本数で幕内トップとなることが判明した。今年３月の春場所で負った左膝の大ケガの不安も少なくなり、悲願の三役昇進に向けて視界良好だ。

　和製ホープへの注目度はまだまだ上がり続けている。秋場所１５日間の指定懸賞本数で、遠藤が幕内トップの２７９本であることが判明。先場所と比べると９５本増、前回の東京場所である５月の夏場所と比べても８２本増と大幅にアップした。これまでの「永谷園」「財宝」など１０社に加え、今場所から新たに「高橋書店」「東日本旅客鉄道」が遠藤を指定して懸けた。

　懸賞金は勝てばその場で手取り１本３万円をもらえる力士にとってのボーナスのようなもの。タニマチ（後援者）が個人的に懸けるケースもあるが、多くは企業が自社商品の宣伝効果を求めて注目度の高い力士を選んで懸ける。指定懸賞本数はいわば人気のバロメーター。幕内で２番目に多いのは照ノ富士の１８１本、３位は稀勢の里の１７４本。結びの取組を指定して懸ける企業も多く、白鵬は１４６本で幕内４位だ。

　初日前日の１２日、遠藤は埼玉県草加市の追手風部屋で最終調整。新入幕の大栄翔、再十両の大翔丸と１０番取って８勝するなど順調な仕上がりをアピールした。３月の春場所での左膝負傷の影響で、先場所は東前頭１２枚目まで番付を下げていたが、１０勝を挙げて今場所は東前頭７枚目まで復活。「名古屋場所前よりは稽古ができている」と手応えを口にし、膝の不安は「ない」と断言する。指定懸賞が増えたことには「それを力にして頑張りたい」と奮起を誓った。

　ザンバラ髪の新入幕で９勝し、遠藤フィーバーを起こしたのは２年前。「足踏みしたとは思っていない。これからという時期にケガとかいろいろありましたから」。逆境を乗り越え、人気はさらに上昇。大勝ちすれば大いにあり得る悲願の三役昇進へ“反撃の秋”が始まる。