普段は温厚な男が…代表合宿での“乱闘”は闘争心の表れ

１５日の強化試合・世界選抜戦でプレーするカーン・ヘスケス

　「真犯人」の名前を聞いて、ほう、と思った。９月開幕のラグビーＷ杯へ準備を進める日本代表の宮崎合宿で、先週の練習中に乱闘が勃発した。現場に居合わせなかったが関係者に聞いたところ、初めにＷＴＢカーン・ヘスケス（宗像サニックス）が他の選手を殴ったことが原因とのことだ。

　ラグビーの練習なので、当然カーッとなることもある。世界選抜戦（秩父宮）前日の１４日にリーチ主将（東芝）が「ケンカはいいこと」と言ったように、８月３１日の最終メンバー発表へ向けてポジション争いも佳境を迎え、内なる戦いも激しさを増してきた証拠だろう。ヘスケスは先発したその世界選抜戦でも、相手選手につかみかかるシーンがあった。

　ただ、私の知る限りニュージーランド出身の３０歳のその男は、普段は温厚な選手だ。グラウンド内では高校時代にＮｏ・８やフランカーのポジションで培ったコンタクトの強さで、ゲインを突破するのを得意とする。２０―４５で敗戦した先の試合ではチーム唯一のトライを奪ったが（もう１トライは認定）、それ以上に目立ったのは積極的なボールへの働きかけだった。バックスの「端っこ」であるウイングは、ただパスが回ってくるのを待つだけでは仕事にならない。動きやコールでボールを積極的に呼び込むこと。それができて、初めて自分の強みを生かせる。５月９日の韓国戦（レベスタ）後に「コミュニケーションが課題」と言っていたが、完全に克服した証拠を見た思いだった。

　トライゲッターであるウイングは花形ポジション。代表でも藤田（早大）、福岡（筑波大）、山田（パナソニック）と、やはり華のある選手が並ぶ。その３人と、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチが「３」と公言するＷ杯メンバーのウイング争いを繰り広げるヘスケス。宮崎での「パンチ」は、なりふり構わずジャージーを奪いに行く気持ちの表れなのだろう。　（阿部　令）