松山よブルース・リーになれ　超難関グリーン攻略へ青木から金言

解説のため現地入りした青木（右）の話に笑顔を見せる松山

　１８日に開幕する今季のメジャー第２戦、全米オープンに出場する松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は１５日、ワシントン州ユニバーシティープレースの開催コース、チェンバーズベイで練習した。松山は超難関グリーン攻略に頭を悩ませる中、解説のため現地入りした青木功（７２）から授かった金言を胸に、メジャー初優勝に挑戦する。

　しかめっ面でパットの練習をしていた松山が白い歯を見せた。笑顔をもたらしたのはこの日、現地入りした青木だ。１９８０年の全米オープン２位の成績はいまだに日本人メジャー最高位。輝かしい歴史を持つレジェンドに「グリーンが止まらないし、難しい」とこぼした時だった。

　「（ウエッジなどで球を）上げなくていいんだ。どこまでも転がるんだから。狙ったって入るわけないし、入ったらもうけ物。予期しない時に入って、狙って入れると３パットをするもんだ」

　フェアウエーとの境目が判別できないほど自然な状態のままのグリーンは、乗ったとしても傾斜あり、マウンドあり、さらに予測不可能な跳ね方もする。４月に練習ラウンドに訪れ、今回も１３、１４日とそれぞれ９ホールずつ回り、予習を重ねている松山が手を焼く「超難関グリーン」。だが「アップダウンのあるセントアンドリュース」とコースを評した青木に過去の経験則から対応法を説かれると「そうですね」と納得した。すると畳みかけるように、青木ワールドが展開された。

　「考え始めたら駄目。ここはヤマ勘でいけ。楽しんだらいいんだ。神経質になったら１ラウンドで頭が痛くなるぞ」

　カンフー映画のスターであるブルース・リーの名言、「Ｄｏｎ’ｔ　ｔｈｉｎｋ．　Ｆｅｅｌ！」（考えるな、感じろ）をほうふつさせる“金言”を授けられ、怪物も吹っ切れたようだ。

　また４月のマスターズに続いてメジャー連勝に挑むジョーダン・スピースからは、公式会見で「僕は英樹のことをライバルとは思っていない。尊敬している。今週、英樹に優勝のチャンスはあると思う」と賛辞を贈られた。ラウンドせずに約３時間半、練習場で過ごしたこの日、メジャー初優勝を狙う松山にとっては実り多い一日になった。

　▽「Ｄｏｎ’ｔ　ｔｈｉｎｋ．Ｆｅｅｌ！」　ブルース・リー主演の「燃えよドラゴン」の冒頭に登場する名セリフ。リーが少年にカンフーを教えるシーンで、まず自分を蹴るように命じる。やみくもに蹴ってきた少年の蹴りをかわすと、「五感を研ぎ澄ませ」とやり直しを指示。最後にリーが感想を聞いた際、少年が考え込むしぐさをした瞬間に頭を叩いて「Ｄｏｎ’ｔ　ｔｈｉｎｋ．Ｆｅｅｌ」（考えるな、感じろ）と教えた。