松山　猛追で首位に１差４位「最高の形で終われた」

通算５アンダーで４位となった松山英樹。３番でラインを読む

ＵＳＰＧＡツアーノーザントラスト・オープン最終日

（2月22日 米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ　リビエラＣＣ＝７３４９ヤード、パー７１）
　１９位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、２ボギーの６７と好スコアをマークして通算５アンダーの２７９で、首位に１打差の４位に入った。今季５度目のトップ１０入りはツアー最多に並ぶ好成績。ジェームズ・ハーン（３３＝米国）が３人によるプレーオフを制してツアー初勝利を挙げた。

　最終１８番、松山が切れ味抜群のアイアンでギャラリーを熱狂させた。残り１５７ヤードからの第２打はカップをかすめ６０センチにピタリ。もう少しでイーグルというショットに大歓声が湧き起こった。

　この日２番目のスコア６７でホールアウトすると「スコアがいいんで、そこが一番良かった。初日に比べればミスの内容が変わってきた。最後のセカンドも凄く良かった。もう少し練習で何かつかめれば、もっと高いレベルでプレーできるかな」と振り返った。

　１月の現代自動車チャンピオンズ大会、今月のフェニックス・オープンに続き、プレーオフ進出に１打及ばず「ボギーを打った８番と１４番をやり直したい」と悔しさも残る。ただ６バーディーを奪い、１９位から４位まで順位を上げたことに充実感があった。

　「優勝争いするには６アンダー、７アンダーが必要と分かっていた」。首位と７打差で出て１番パー５で２メートルを沈めてバーディー発進。１１番までに３つ伸ばした。「ちょっと頑張れば（優勝も）あるかな」と欲が生まれた１４番で３パットのボギー。それでも諦めずに１７番パー５で２オンして２パット。１８番でも伸ばして、連続バーディーで締めくくり「最後まで捨てないでやるのは大事だと思った。最高の形で終われた」と胸を張った。

　今季９試合目で５度目のトップ１０入りはストレブと並んでツアー最多タイ。来季シード権に関わるフェデックスカップポイントランキングは１２位から９位に上昇した。同ランキング１０位以内で今季勝利がないのは松山だけ。あとは勝負どころで自分をいかにコントロールできるか。「こういう経験を続けていけば、いつか自信になるかもしれない」。頂点への階段を上っているのは間違いない。