悲願初Ｖへ…稀勢“原点回帰”突き押し徹底で日馬に４連勝

横審の前で稽古する稀勢の里（左）と日馬富士

　大相撲の初場所（来年１月１１日初日、両国国技館）を前に横綱審議委員会による稽古総見が２６日、両国国技館の相撲教習所で一般に非公開で行われ、悲願の初優勝を目指す大関・稀勢の里（２８＝田子ノ浦部屋）が好調をアピールした。日馬富士から稽古相手に指名されると、いきなり４連勝するなど横綱大関を相手に大きく勝ち越し。今年、逸ノ城ら若手の陰に隠れた和製大関が“原点回帰”の突き押しで１５年を飛躍の年にする。

　稀勢の里に迷いはなかった。日馬富士から稽古相手に指名されると、激しくぶつかって圧力勝ちする相撲を連発。４番連続で勝つと、横綱が土俵からいったん退散した。初日までは２週間以上あるが、どちらが格上か分からない状況だった。四つに組んでゆっくり攻めるような“負けない相撲”は取らず「昔を思い出し、上がってきた頃を思い出し、新しい自分をつくりたい」と突き押しを貫く“勝ちにいく相撲”を徹底。豪栄道と日馬富士と計２０番取って１２勝８敗と勝ち越した。

　貴乃花に次ぐ２番目に若い１８歳３カ月で入幕してから１０年。その間、周囲から「取りこぼしがないような相撲を」「左四つの型を極めた方がいい」などとさまざまな助言を受け続け、思い悩むたびに失敗を重ねてきた。

　そんな時、転機の一番が訪れた。先場所１１日目の横綱・鶴竜戦。前日の日馬富士戦であまりにもふがいない内容で敗れ、必死だった。結果は激しい突き押し相撲で完勝。「ああいう相撲で上がってきた。（突き押しを）徹底しなくてもいいけど、ああいう気持ちでやらないと」。１０年かけてたどり着いたのは、先代師匠（元横綱・隆の里）に言われるまま“がむしゃら”に相撲を取っていた１０代の頃の相撲。今年も初優勝はかなわず、逸ノ城ら新世代の陰に隠れたが「いい経験も勉強もあった」と一皮むけた自覚がある。

　体重は以前より３キロ絞って１６７キロ。北の湖理事長（元横綱）も「体に合っている。動きが良かった」と褒めた。初日に向けて豪栄道と出稽古で手合わせする計画もある。「期待はしない方がいいですよ」と笑った大関の控えめな言葉は自信の裏返しだ。