初の年間50勝！錦織、ファイナル切符へ好発進！ブレーク許さず

男子シングルス２回戦　トミー・ロブレドと対戦しリターンする錦織圭

　世界ランキング７位で第６シードの錦織圭（２４＝日清食品）が区切りの年間５０勝目を挙げた。初戦となった２回戦で世界１７位のトミー・ロブレド（３２＝スペイン）に６―７、６―２、６―３で逆転勝ち。一度もブレークを許すことなく、前週準優勝と好調だったベテランを止めて３回戦に進出した。年間成績などの上位８人で争うＡＴＰツアー・ファイナル（１１月９～１６日、ロンドン）初出場を懸けた争いが佳境を迎える中、約３週間ぶりの復帰戦を白星で飾った。

　打ちも打ったり５２本。錦織が放ったウイナー（相手が触れない決定打）の数はロブレドの３倍以上を数えた。３週間ぶりの復帰戦とは思えないほど鋭いショットを連発。「感覚は良かった。プレー自体も悪くなかった」と錦織自身も合格点をつけるプレーぶりだった。

　過去の対戦では２戦２勝ながら、ロブレドは元世界５位の実力者。前週のバレンシア・オープンでは準優勝と勢いに乗っていた。さらに最終戦の出場権を争うライバルたちは錦織よりも先に全員が２回戦突破を決めていた。多少なりとも重圧のかかる状況だった。

　しかし、第１セットをタイブレークのわずかなミスで落としても「タイトな試合は想定していた」と落ち着いていた。第２セットからは「少し意識してリターンを攻めて、足も動かした」とギアアップ。一方で前日の１回戦もフルセットの激闘だったロブレドは、第５ゲームの後に左足のマッサージを受けた。直後のゲームで均衡が崩れ、錦織が両者通じて初のブレークに成功した。

　「ここのコート（の球足）は少し遅くてポイントが長くなる。前に入って打てるボールは、打ち込むことを意識した」。ワイドに相手を走らせ、空いたスペースへ鋭く打ち込む。ドロップショットで前におびき出し、ロブで頭上を抜く。左右も高低も自由自在。巧みな組み立てが５２本の決定打につながった。結局一度のブレークも許さずにロブレドを退け、痛めていた右でん部も「どこにも異常がない」と２時間近い戦いに耐え抜いた。

　これで今季の勝ち数は区切りの５０勝。従来の自己最多記録は１２年の３７勝で、節目に到達するのは初めての経験だ。コンスタントに試合をこなし、なおかつ勝ち上がっていかなければ届かない数字で、今季５０勝に達しているのはジョコビッチやフェデラーら８人だけ。これもトッププレーヤーの勲章の一つと言える。さらに大きな勲章となる最終戦出場のためにも大きな意味を持つ白星となった。

　▽ＡＴＰツアー・ファイナル　シーズン最終戦で、０９年からはロンドンのＯ２アリーナで行われている。年間獲得ポイントなどの上位８人だけが出場できるエリート大会。試合は３セットマッチで、４人ずつ２グループに分かれて総当たりを行い、上位２選手が準決勝に駒を進める。１試合勝つごとにランキングポイントと賞金が得られ、無敗の優勝者は１５００ポイントと２０７万５０００ドル（約２億２６００万円）を獲得する。４大大会決勝並みの豪華な顔合わせが連日行われるファン必見の大会。これまでにアジアから出場した選手はいない。