錦織、レジェンド御前で完勝　１万超観衆魅了！ストレート発進

ボールが平たくなるほど強烈な錦織のバックハンド

男子テニス楽天ジャパン・オープン第３日

（10月1日 東京・有明テニスの森公園）
　シングルス１回戦で世界ランキング７位の錦織圭（２４＝日清食品）が同６１位のイワン・ドディク（２９＝クロアチア）を６―３、６―４のストレートで下した。１万２０５３人が来場した中、徐々にペースをつかみ完勝。試合後には全米オープン準優勝の特別表彰で功労金５００万円が授与され、４大大会に出場した往年の“レジェンド”らから祝福された。２日はシングルス２回戦で同５７位のドナルド・ヤング（２５＝米国）と対戦する。

　満員の有明コロシアムが沸いた。錦織のシングルス１回戦。約６００枚あったセンターコートの当日券は、錦織の試合前の午後０時５分に完売。１万２０００人超の大観衆の中、正確なショットやボレーで観客を魅了した。「一瞬（会場の雰囲気に）のまれそうになった。集中力が欠けそうになったのを感じたが、なんとか取り戻して１セットを取ってからは自信を持ってリラックスしてプレーができた」。大声援を力に変えた。

　要所でスイッチを入れた。粘り強く返球するドディグに対し、第１セットは我慢が続いた。「３―３のときヤバかった」と苦笑いしたが、第８ゲームでブレークしてペースを握った。第２セットの４―３で迎えた第８ゲームでは「ここが（自分の）レベルを上げるときかな」と腰を下げて構えた。「大事だと思ったときはなるべくペースを上げたり、自分から攻めたり、プレッシャーをかけるようにした」。勝負どころでギアを上げ、勝利をたぐり寄せた。

　世界トッププレーヤーの仲間入りをした錦織のために、往年の“レジェンド”らも集結した。試合後には全米オープン準優勝の特別表彰がコート上で行われ、４大大会出場経験者７人が登場。１８年全米オープンで準決勝に進んだ熊谷一弥の長男・一夫さん（８６）が花束を贈呈し、日本テニス協会の畔柳会長から、功労金５００万円が授与された。

　「皆さんを差し置いて、僕だけ表彰されるのは悪いというか、申し訳ない気持ち。成績を表彰してもらえるのはうれしいこと。良い結果を残して新しい歴史をつくっていきたい」と錦織。きょう１日はシングルス２回戦でドナルド・ヤング、ダブルス２回戦では第３シードのマルセル・グラノリェルス、マーク・ロペス（ともにスペイン）組と対戦する。２年ぶりのタイトル、自身初の２週連続優勝へ。錦織の新たな歴史が始まる。