松山　メジャー初制覇へ“新エース”ミクロ調整、不安なし

練習ラウンド、２番でティーショットを放つ松山

　今季のメジャー第２戦、全米オープン（１２日開幕）に出場する松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が９日、パインハーストの開催コースで約３時間の練習を行った。米ツアー初勝利を挙げた前戦で１Ｗを折ったため、“新エース”を選定中。距離が長いパー４がひしめく「パインハースト・リゾート」の攻略のカギとなるクラブを妥協なく追求し、メジャー初制覇に挑む。

　松山のクラブ担当者が練習場と数百メートル離れたツアーバンを何度も往復した。新エースクラブとなる１Ｗの調整のためだ。この５日間、日替わりで４、５本をテスト。５００ヤードを超える難関パー４が４つもあるコースで、どの１Ｗを使うのか。本人は「まだ分からない」と口にしつつも「（不安は）ない。（メーカーに）いいサポートをしてもらっているので」と強気の姿勢を崩さなかった。

　エースを失ったのは、優勝した２週前のメモリアル・トーナメントの最終日１８番。第１打をミスしてクラブで地面を叩いた際に集音マイクを立てる金属台に当たり、付け根付近を折った。それを再利用する手もあったが、同モデルのヘッドとシャフトで新１Ｗを作ることになった。

　ただし、同じ素材を使っても個体差があり、再現が難しいのがプロのクラブ。特に松山は感覚が鋭く、構えた時のクラブフェースの見え方、打球音の違いなど、妥協を許さない。そもそも、６年も前のクラブ「スリクソンＺＲ―３０」を使っていたことからも、こだわりの強さがうかがい知れる。メーカーは折れたものに近づけようとミクロの世界の手直しを続けている。

　体調面は「いい調整だと思う」と前向きだ。前週は予定通り欠場。現地入り後は１８ホールを回ったのは１日のみで、後は初優勝の疲れを取りつつ、２日で１ラウンドになるようにじっくり回っている。この日はラウンドせずに３時間の練習。残り２日は９ホールずつ回る。計画通りの“メジャー仕上げ”と見ていい。

　昨年大会は米初トップ１０となる１０位に入り、飛躍の一歩をしるした。今年は米１勝の勲章とともに臨む。松山は「何も変わらないです」と自然体。１Ｗが納得いくものに仕上がれば、昨年を上回る成績、そして、日本人の悲願でもあるメジャー制覇も見えてくる。

　▽パインハースト　今回は男女の全米オープンが２週続けて同一会場で行われる。メジャーの中でも最も難しいセッティングと言われる全米オープンの中にあって今回は５００ヤードを超えるパー４が４ホール、６００ヤードを超えるパー５も１つと距離もあり最難関コースの一つに挙げられている。