桐生　改修で変身“高速トラック舞台”で９秒台刻む！

世界リレー大会から帰国した桐生

　好環境がワンダーボーイを後押しする。陸上男子１００メートルで１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１８＝東洋大）が２８日、世界リレー大会が行われたバハマから成田空港着の航空機で帰国した。次戦は日本選手権（福島、６月６～８日）の男子１００メートルだが、会場のとうほう・みんなのスタジアムは改修工事を経て、国内屈指のトラックに生まれ変わったことが判明。硬く、風にも恵まれるトラックで、日本人初の９秒台を狙う。

　カリブ海に浮かぶバハマから米ニューヨークを経由して帰国した桐生は、疲れも見せずに闘志を高めた。次戦の日本選手権は昨年、山県に完敗して２位。「優勝していないんで、優勝を狙っていきたい」。予選、決勝の２レースだった昨年とは違い、今年は予選、準決勝、決勝の３レースになるが、１８歳のワンダーボーイは「２本が３本になっただけなんで、あまり気にしていない」と自然体だ。

　１７日の関東学生対校選手権で自己２番目の１０秒０５をマークし、日本選手権で日本人初の９秒台が現実味を帯びている。偉業を後押しするのが、今年３月に改修工事を終えた、とうほう・みんなのスタジアムだ。「トラックの反発」は好タイムの要因の一つだが、同スタジアムの走路の硬度は公認上限の６０で施工されており、桐生が１３年に１０秒０１をマークしたエディオンスタジアム広島と同じ。改修を手がけた日本体育施設の関係者は、「間違いなく高速トラック」と太鼓判を押した。

　自然も１８歳を加速させる。男子１００メートル予選は７日午後４時５分、準決勝は８日午後２時４０分、決勝が午後５時５０分。福島県陸協の片平俊夫会長（６９）は、「午前中は向かい風になることもあるが午後はだいたい追い風」と説明。「過去１０年の観測で６月上旬の午後は、ゴール方向に向かって１メートルから２メートル未満の風が吹いているデータがある」と自信。公認上限の追い風２・０メートルに匹敵する好環境が期待できそうだ。

　今後は２～３日のオフを取ってから、日本選手権へ本格的に調整する。「日本で負けていたら、海外勢に絶対に勝てない。２番でタイムを出したとしても印象に残らない」。ワンダーボーイが初の日本一を勝ち取った時、日本人初の９秒台も刻まれる。