遠藤　横綱のご指名率５割に「巨人のレギュラー獲れるかも」

ぶつかり稽古で日馬富士を押す遠藤（右）

　大相撲の春巡業が１９日、千葉県館山市で再開し、幕内・遠藤（２３＝追手風部屋）がぶつかり稽古で横綱・日馬富士（３０＝伊勢ケ浜部屋）から“愛のかわいがり”を受けた。約８分間にわたり胸を出してもらって指導を受け、あまりの厳しさに絶叫する場面も。３月末から始まった春巡業の朝稽古で横綱から指名されるのは３回目で確率は５割となり、上位陣からの注目度と期待の高さをうかがわせた。

　たった１年で幕内上位まで番付を駆け上がり、しかも人気沸騰というホープ遠藤を上位陣が放っておくわけがない。先々週は１日の京都市で日馬富士から、先週は１２日の前橋市で白鵬からぶつかり稽古で胸を出してもらったが、この日も日馬富士から“ご指名”を受けた。ぶつかっては転がされ、ぶつかっては転がされ…。スタミナ切れして「あーー！！」と絶叫すると、すかさず横綱から「あって言うな！！」と注意が入る。期待の表れでもある８分間の“愛のムチ”が終わると、南房総の相撲ファンから万雷の拍手が遠藤に送られた。

　春巡業はこの日で８カ所目だが、伊勢神宮と靖国神社での奉納相撲は時間が短いため、本格的な朝稽古は実質６日目。そのうちの半分で横綱から指名されている２３歳は「打率いいですね。今なら巨人のレギュラー獲れるかも」と巨人ファンならではの冗談を飛ばし「気にかけてもらえてありがたいです」と感謝した。

　ぶつかり稽古の前にも高安らと２５番（１３勝）の相撲を取り、幕内で最も多い番数をこなした。春巡業はここまで連日大入りで、その要因について尾車巡業部長（元大関・琴風）は「遠藤は大きい。土俵に上がると歓声が湧くから」と効果を実感。胸を出した日馬富士も「お客さんが喜ぶしね。頑張ってほしい。相撲は誰が努力しているかはっきり出る」と評価した。

　支度部屋ではサインを書いたり、関係者が訪れたりと、昼寝をする間もない。「きのう（稽古を）やってきょう強くなるわけではない。日がたって、あれがあったから今があるというふうになれば」。相撲界には「３年先の稽古」という言葉がある。どんなに忙しくても遠藤が土俵に上がるのは、それを知っているからだ。