【箱根駅伝】枠は10校分　し烈なシード権争い　13大学が“地獄”に

第９０回箱根駅伝

　優勝争い以上に激しい競り合いが予想されるのが、来年のシード権をめぐる争いだ。出場は過去最多の２３校もシード権を獲得できるのは、例年通り１０校。半数以上が悔し涙に暮れなければならず、１分、１秒の差で明暗が分かれそうだ。

　「なんとしてもシード権は獲得したい」(順大・仲村監督)、「シード権確保を目標に掲げている」(国学院大・前田監督)、「チーム全員でシード権獲得」(拓大・岡田監督)と、多くの監督が箱根路を走る以上、これだけは持ち帰って来年につなげたいという思いが強いシード権。上位進出が予想される大学をいかに蹴落とすか、わずかなチャンスでもものにしなければならない厳しい戦いだ。

　予選会で２年連続して本戦出場をのがしながら、１２年総合７位、１３年同６位と着実に名門復活の道を歩んでいる順大は３年連続シードを狙う。前回経験者のうち、２区を走った小澤、５区の西郷など主要区間を走った４人が残ったのは大きい。「使いたい選手がきっちり使えれば形にはなる」と仲村監督。過去１１回の総合優勝を誇る、箱根の顔の完全復活を走りに期待したい。

　前回１０位に滑り込み４年ぶりに予選会なしで登場する中央学院大は大学史上２度目の連続シード権確保を狙う。出雲で過去最高の６位に入ったが、１１月の全日本では１１位と不安定要素はつきまとい、その点は川崎監督も承知しており「ポイントは１区と６区。出遅れたら何もできない」と往路、復路ともスタートがすべてとみている。

　近年は苦戦が続く８４回出場の日大は１１月下旬に１万メートルで自己新をマークする選手が続出し上り調子。佐護、ケニアからの留学生モゼの両エースを擁する拓大、西池、関口の３年生の両輪に加え、僧に厚みが増した法大、主将でエースの寺田がかぎを握る国学院大もシード権争いには間違いなく絡んでくる。

　地元神奈川から出場する東海大は４０回連続出場が途切れた悔しさをぶつけ、２年ぶりの登場。１年生６人をエントリーし、今後が楽しみだ。神奈川大は９年ぶりのシード権獲得へ他校より少ない１４人のエントリーでのぞむ。

　前回途中棄権の中大、城西大は途切れたタスキを再びつなぎつつ、出場権確保を目標に走り、２年ぶりの国士舘大、３年ぶりの専大も虎視眈々と上位をうかがう。過去最高１４位の上武大は、６年連続出場だけに悲願の初シードを奪いたいところ。双子の市田兄弟が快走を見せれば上位進出も夢ではない大東大と、最後まで「１０位をめぐる攻防」は優勝争いとともに目が離せない。