森田　後半失速１４位…賞金女王争い“痛み分け”発進

５番、ティーショットを待つ森田（右）と横峯

女子ゴルフツアー　ツアー選手権リコー杯第１日

（11月28日 宮崎県宮崎市　宮崎カントリークラブ＝６４５１ヤード、パー７２）
　第１ラウンドは“両者痛み分け”となった。賞金ランク１位の森田理香子（２３＝リコー）は９番パー５でイーグルを奪う見せ場もありながら７ボギーを叩いて２オーバーの７４。約２８０万円差を追う同２位の横峯さくら（２７＝エプソン）と並び、首位と５打差の１４位発進した。大山志保（３６＝大和ハウス工業）、吉田弓美子（２６＝イーグルポイントＧＣ）ら４人が３アンダーの６９で首位に立った。
【第１Ｒ成績】

　残り２１３ヤード。森田は９番パー５の２打目を３Ｕで右からの風に乗せた。ピンに向かって飛んだが、拍手も少なく「ちょっと大きいかと思ったけど行ったら近くて、寂しいですね」と苦笑い。気を取り直して臨んだ２メートルのイーグルパットを沈めると、この時ばかりは歓声が湧き起こった。この後３アンダーまで伸ばしながら、４連続ボギーで失速。２オーバーまで落とし「へこみます。いい時ばかりじゃないとあらためて思いました」。安定感を欠いた内容を悔やんだ。

　横峯と回る直接対決。ラウンドは好敵手とは会話もなく緊張感も漂ったが、プレーには余裕があった。１３、１４番とボギーを叩いて迎えた１５番。グリーンをオーバーした２打目はカラーとラフとの境目に止まった。すると、３Ｕをパターのように使って転がした。タイガー・ウッズが得意とする“新技”はピンを通過してボギー。だが「打ったことなかったけど、次は大丈夫です」と新たな技の習得に意欲を見せる余裕と自信がみなぎった。

　残り６ホールで５ボギーを叩いても動じる様子はない。今季１１度目となった横峯との直接対決はともに７４の同スコアに終わったが、賞金ランクで相手に約２８０万円差をつける現状での“引き分け”は女王争いでの勝利を意味する。ホールアウト後はパットの練習を行った後、牛肉の品質を争う“全国和牛コンテスト”で２年連続の日本一となった宮崎牛のバーベキュー会場に直行。岡本門下生の服部らと「英樹」と命名された最高級のブランド肉をペロリと平らげ、残りラウンドに向けてのスタミナをつけた。

　マイペースで臨む残り３日間。「ショットもパットも距離感が大事だなと思ったし、きょうはごちゃごちゃしたけど、あしたにつながるゴルフだと思った」。余裕をうかがわせる２３歳が女王への階段を着実に上っていく。