羽生　ファイナルへ手応え　フリー後半踏ん張った

フランス杯で２位となり、ＧＰファイナル進出を決めた羽生（左）と世界歴代最高点で優勝したパトリック・チャン

フィギュアスケートＧＰシリーズ第５戦フランス杯最終日

（11月16日 フランス・パリ）
　世界王者に完敗しても、確かな手応えをつかんだ。男子の羽生結弦（ゆづる、１８＝ＡＮＡ）は、合計２６３・５９点で２位に入り、シリーズ上位６人で争うファイナル（１２月５日開幕、福岡）進出が決定。世界最高得点を大幅に更新する２９５・２７点をマークしたパトリック・チャン（２２＝カナダ）には３１・６８点の大差をつけられたが、２種類の４回転ジャンプを失敗しながら自己ベストに０・７０点に迫った。

　３週間前のスケートカナダと同じ２位、チャンとの点差は２７・２３点から３１・６８点と開いた。それでも、羽生の表情はカナダを終えた後よりも明るい。序盤に組み込んだサルコーとトーループの４回転ジャンプを失敗しながら、合計得点で自己ベストに０・７０点と肉薄。「前の大会や先シーズンなら気持ちが落ち込むところを、落ち着いて修正できた」と胸を張った。

　世界選手権で銅メダルを獲得した２季前と同じ「ロミオとジュリエット」に乗ったフリーは、最悪のスタートだった。４回転を予定した冒頭のサルコーは、踏み切りでスケートの刃が氷に取られて１回転に。「焦った」と揺れる気持ちのまま跳んだ、続く４回転トーループも転倒したが、ここから踏ん張った。「後半をしっかりとやりきれたことが収穫」。ジャンプの得点が１・１倍となる後半を完璧に演じ、終盤のステップやスピンも力を振り絞った。

　ジャンプなどの技術面以上に、チャンとは表現力を示す５項目で圧倒的な差を見せつけられた。だが、１８歳のホープも着実な成長を見せている。表情や身のこなしを意識した猛練習でＳＰ、フリーともに演技点はスケートカナダよりも高評価を得た。「一歩一歩前に向かっている」。ＧＰ２戦連続で世界王者に完敗したが「（チャンは）うまいなぁ」と脱帽するしかなかった前戦に比べ、確かな手応えをつかんだ。

　チャンと今季３度目は１２月のファイナル。世界王者との対決が続くが、羽生は「練習の方向性を見極めやすい」と前向きに捉えている。「もっと練習して、本番で決められるようなジャンプを跳びたい」。世界の頂に君臨するチャンに、１８歳が果敢に挑み続ける。