竹田・招致委理事長「人生懸けた」親子の夢実現

マドリード招致委関係者と健闘をたたえ合う招致委の竹田恒和理事長（左）

２０２０年「東京」五輪決定

　親子２代で夢を実現させた。日本で唯一の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）委員としてロビー活動に全力を尽くした竹田恒和・招致委員会理事長（６５）は「人生を懸けた戦いだった」と目を潤ませた。明治天皇の孫で「プリンス・タケダ」と呼ばれ、９２年５月に亡くなった父・恒徳氏もＩＯＣ委員。「父が背中を押したのかもしれない」と感慨に浸った。

　夢舞台に魅せられ、そして夢舞台に翻ろうされた。馬術に夢中だった高校時代に行われた、６４年東京五輪の記憶は今も鮮明だ。後日、父が欧州の王室関係者を中心にロビー活動で駆け回り、五輪招致に尽力した事実を知った。初出場した７２年ミュンヘン五輪では、パレスチナ・ゲリラによる選手村襲撃事件に遭遇。引退を決意するきっかけとなったのは東西冷戦下の８０年モスクワ五輪だった。日本のボイコットで出場の夢を絶たれた無念さを忘れられない。

　会長を務める日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の０５年の年頭あいさつで「日本に五輪を！」と呼び掛けたが４年前の１６年五輪招致は失敗。確執があった当時の石原慎太郎・東京都知事から「ＪＯＣがだらしない」と国際人脈の弱さを批判されたこともある。１１年３月１１日には東日本大震災が発生。「五輪どころではない」。周囲の声に夜も眠れないほど心が揺れたが２０年五輪招致の夢は捨てなかった。

　８月１１日、母・光子さんの訃報を出張先のモスクワで聞いた。決戦の地、ブエノスアイレスへ旅立つ前、両親の墓に参り「五輪を必ず勝ち取ってきます」と誓っていた。７年後の夢舞台を成功に導くために、これからも全力を尽くす。