レスリング圧勝存続！沙保里「夢」は東京につながった！

２０２０年の五輪実施競技にレスリングが選ばれ喜ぶ吉田（中央）ら

　ＩＯＣ総会第２日の８日（日本時間９日未明）、２０年東京五輪で実施する残り１競技を決める投票が行われレスリングの採用が決まった。ＩＯＣ委員９５人の投票で過半数となる４９票を獲得し、野球・ソフトボール、スカッシュを破った。２月のＩＯＣ理事会で中核２５競技から外され、崖っ縁に追い込まれた伝統競技は、７カ月で次々と改革を達成。五輪３連覇中の吉田沙保里（３０）、伊調馨（２９＝ともにＡＬＳＯＫ）の夢も東京へとつながることになった。

　最後の１枠に滑り込んだのは、やはりレスリングだった。野球・ソフトボール、スカッシュとの争いはし烈を極めたが、１回目の投票で過半数を獲得し、２０年五輪での実施が決定。１８９６年の第１回アテネ五輪から行われてきた伝統と、７カ月間で打ち出した改革が勝負を決めた。国内で待機し“その時”を待った吉田は「発表までドキドキしたけど、たくさんの方々の活動で残ることができた。ありがとうございます」と落ち着いた声で話した。

　レスリング界に衝撃が走ったのは今年２月。ＩＯＣの理事会で中核２５競技から外された。ＩＯＣはロンドン五輪でのチケット売り上げやインターネットアクセス数など３９項目を数値化。その総合評価で下位に低迷したことも一因とされた。理事たちのメンツを重んじれば、一度除外の決まった競技が即座に復活することは難しいとも予想されていた。しかし、国際レスリング連盟（ＦＩＬＡ）は金メダル返上やハンガーストライキで抗議した歴代メダリストたちにも自粛を呼びかけ、ラロビッチ新会長が世界中を飛び回ってＩＯＣ委員の要求を細かくヒアリングした。その結果が試合時間の変更やルール改正の断行。女性委員会、選手委員会を発足させるなどＦＩＬＡの組織改革も含め、助言に沿った手を次々に打った。

　吉田自身も５月末にはロシア・サンクトペテルブルクのＩＯＣ理事会会場でロビー活動に参加。「最初は不安もあったけど会場に行ってみたらレスリングに対する熱意を感じた」。３競技への絞り込みに生き残り、この日も「やれることはやった」とすがすがしい表情だった。伊調も「（五輪は）いつの間にか自分の夢になっていたし子供の夢でもあった。本当に良かった」と笑みを浮かべた。

　今後はグレコローマンと男子フリースタイル、女子を６階級ずつに統一する方向。女子は階級が増えることで強豪が分散され、２人のベテランの活躍の可能性もグッと高まる。「東京に五輪が来たら周囲に止められても出場する」と公約してきた吉田は３７歳で迎える２０年に向け「東京も決まったしレスリングも決まった。夢に向かって進むだけ」と気持ちを新たにしていた。