松山　ウッズから刺激！１９位浮上、米シード前進

８番でバーディーパットを決め、ウッズ（右）の前でギャラリーの声に応える松山

世界ゴルフ選手権シリーズ　ブリヂストン招待第２日

（8月2日 米オハイオ州アクロン　ファイアストーンＣＣ＝７４００ヤード、パー７０）
　怪物ルーキーが米ツアーのシード権獲得へ前進した。４１位から出た松山英樹（２１＝東北福祉大）は３バーディー、１ボギーの２アンダー、６８をマーク。通算イーブンパーの１９位に順位を上げた。世界ランク１位のタイガー・ウッズ（３７＝米国）は００年に自身が記録した大会ベストの６１を叩き出し、２位に７打差の首位浮上。大会通算８勝目へ独走態勢に入った。小平智（２３＝フリー）は通算４オーバーで４９位。谷口徹は通算８オーバーで６４位となった。

　さすがの怪物も平常心を失った。最終１８番、ウッズが８メートルのパーパットを沈め会場全体が興奮冷めやらぬ中、松山の５メートルのバーディートライはカップ横を抜けた。それでも確実にパーをセーブ。通算イーブンパーにまで盛り返した。「最後のバーディーパットは打ちにくかった。タイガーの圧倒的なプレーを見せられたら自分のプレーがふがいないものに見えちゃいます」と苦笑いした。

　ウッズのチャージにギャラリーが集結。松山そっちのけとなった。プレー中もファンはお構いなく大移動。それでも、「世界Ｎｏ・１の人と回っているから動いたりするのは仕方ない」と松山はプレーに集中した。コツコツとパーを積み重ねる松山に対し、ウッズはバーディーを量産。「途中まで凄いなと思っていたけど、もうその後はこの人どうしようもないなと思ってました」と振り返ったが、本気でメジャー制覇を狙う２１歳が世界一の技を見せられて燃えないはずがない。１６番パー５ではピンまで９７ヤードの第３打をＳＷでバックスピンをかけてピン奥１メートルにつけバーディー。１７番でもバーディーを奪取した。ウッズからは「多くの可能性を持っている。ショットも良い。年を取るといろいろ考えるが、彼は（プレー中は）複雑なことを気にしていなくて最高。何かをつかむのは時間の問題だ」と飛躍に太鼓判を押された。

　今大会単独１０位で１５万２０００ドルを稼げば米ツアーの獲得賞金は６５万ドルを突破。昨季の賞金シードライン１２５位の金額を超え、来季の米ツアーのシード権獲得が“当確”する。１９位浮上で、目標へ、また一歩近づいた。だが、メジャー１４勝のプレーを見せつけられ「次元が違う。小学生とプロがやっているようなもの」と本当のトップの力を体感できた。「（ウッズと）回れて良かった。そこまでいければメジャーに勝てるような選手になる。そこを目標にやれる」。松山はもうシードのはるか先を見ていた。

　≪松山とウッズの差は…≫松山とウッズの差はパットに表れた。第２ラウンドのパーオン率はともに７２・２２で１５位。パーオンかそれ以上少ない数でグリーンオンした時のパット数の平均は、松山の１・７６９（２３位）に対して、ウッズは１・３８５（１位）。チャンスを確実に沈めたウッズがスコアを爆発的に伸ばした。また、この日のドライビングディスタンスは松山が３２０・５ヤード（１２位）で、ウッズが３４２・５ヤード（２位）だった。

　▼松山とウッズの第１日ＶＴＲ　インから出た松山は１８０ヤードの１２番パー３で左奥６メートルに乗せた下りのパットを沈めてバーディー。しかし、その後は２バーディー、３ボギー。思うようにスコアを伸ばせず、迎えた最終９番パー４。第２打はフェアウエーから１９５ヤードを５Ｉで左に引っ掛けて隣のホールのラフに。アプローチは寄らず痛恨のダブルボギーを叩き、２オーバー７２で４１位と出遅れた。一方のウッズは前半はパープレーも後半４バーディーを奪い、４アンダー６６で３位発進した。