石川遼　会心ゴルフで意地の６５も…あと一歩で予選落ち

＜日本ゴルフツアー選手権２日目＞１３番、バーディーパットを決められずしゃがみ込んで悔しがる石川遼

男子ゴルフツアー・日本ツアー選手権宍戸第２日

（6月21日 茨城県笠間市・宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７４０２ヤード、パー７２）
　石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）が意地の６５で存在感を示した。最下位の１２４位から出たが、新パター効果で８バーディー、１ボギーの６５と今季の自己ベストをマーク。予選通過には２打足りず、通算１オーバーの７２位だったが、今季国内初戦で観衆を沸かせた。２位で出た松山英樹（２１＝東北福祉大）はイーブンパー７２で通算５アンダーの１４位に後退。朴銀信（２３＝韓国）が６４を出し、通算１１アンダーで首位に立った。
【第２Ｒ成績】

　悲鳴にも似た歓声が響いた。通算イーブンパーで迎えた１７番。石川の２・５メートルのバーディーパットは、ボールがカップを３分の１ほどのぞいたところで止まってしまった。石川は前かがみになってボールを凝視したまま。入れば通算１アンダーで予選通過ラインに突入できたが、チャンスを逃して万事休す。１８番は第１打をラフに入れたことが響いてボギー。最下位からのミラクル予選突破には２打足りず、幻に終わった。

　「（１７番は）入ったと思ったけど、３０センチ手前で何かが起こった感じ。仕方ない」。石川は運命を分けた一打をさっぱりと振り返った。

　前日の不振ぶりがウソのような会心のゴルフだった。１打も落とすことができない状況でスタートし、１番で１メートルを沈めてバーディーラッシュが始まった。２番も２メートルのチャンスを決めると、「右に出たけどミスにならなかった」と、この日初起用の新パターに自信をつかんだ。その後は米国仕込みの多彩なショットと復調したパットでグイグイ伸ばす。１６番はあと少しでホールインワンという３０センチに付けるバーディー。８オーバーあった「借金」を完済した。

　初日からの変身は「パットでリズムをつくれたことが大きい」と振り返る。初日は今季の米国での戦いを象徴するような、打ち切れないパットが目立った。そこで、転がりがよくヘッドが大きいネオマレット型を投入し、パット数は初日の「３６」から「２８」に改善。問題を見つけると、試合中でもスイングやストロークを根本から見直してきたが、今回はパターの力に助けを求めた。

　「優勝争いはおろか、予選落ちは残念。でも収穫はあった」

　石川は２５日にも渡米しＡＴ＆Ｔナショナル（２７日開幕、米メリーランド州）を目指す。今季の国内初戦はわずか２日間で終わったが雨の中訪れた４８００人（昨年２倍）の期待には応えた。同組のライバル松山にスコアで大きく後れを取ったが、健在ぶりを示すには十分なバーディーラッシュだった。

　≪４人目の快挙ならず≫石川の予選通過はならなかったが、９９年の日本ゴルフツアー機構発足後、最下位から予選を通過した選手は３人いる。９９年フィリップモリス・チャンピオンシップの東聡、０２年カシオワールドオープンのマット・クーチャー、０５年ＡＢＣチャンピオンシップの谷口拓也。